EL EXTRAÑO CASO DE LA BESTIA DE CORNUALLES

La "bestia de Bodmin", un extraño animal que atemorizó a las gentes que residen en las colinas de de esta zona del condado de Cornualles (suroeste de Inglaterra), puede ser un enorme gato salvaje, una especie de felino europeo que se creía extinguido en el país desde 1870.

A falta de otros temas, dada la época estival, la prensa británica recurre cada año a contar truculentas historias sobre trasgos, monstruos y bestezuelas, de las que no es ajeno el gato en cuestión.

La investigación la llevó a cabo el zoológico de la ciudad de Newquay, en Cornualles, que montó una operación que duró cinco meses y obtuvo una grabación en vídeo en la que aparece la imagen del felino.

Tras visionar la grabación, un experto fotógrafo, Pat Crowther, declaró que, a su juicio, la cinta parece tener una mayor duración "pero se interrumpe bruscamente cuando el animal se aproxima a lo que parece el banco de un parque", lo que hace difícil calcular el tamaño del felino.

Los expertos del zoo calculan que el gato mide 50 centímetros de altura por 108 de largo, y tiene una cola de 32 a 40 centímetros. También han estudiado sus huellas y excrementos, y todo apunta a que se trata de un ejemplar de gato montés o lince europeo.

El biólogo y profesor de Plymouth Chris Moiser, al principio, después de observar las fotografías del animal extraídas delvídeo, se mostró escéptico, pero cambió de opinión tras examinar los moldes de las huellas.

Moiser dijo entonces que "estoy convencido de que estas zarpas no pertenecen a un gato, sino a un animal de mayor tamaño, como un lince", y añadió "que la imagen que aparece en la película no se corresponde con este felino", que aparenta un porte mucho menor.

Entre la gente que asegura haber observado a la "bestia" figura la concejal de Cornualles Joan Vincent, quien afirmó haber advertido la presencia de uno de esos felinos negros cerca de su casa. "Era mucho mayor que cualquier gato que haya visto nunca", precisó.

El propietario del zoológico de Newquay, Mike Thomas, dijo que "estamos ante una especie no identificada con anterioridad. Demasiado pequeña para ser un puma o una pantera, pero cuya imagen en el vídeo y el tamaño de sus huellas revelan que es mucho más grande que un gato doméstico".

Desde hace varios años a esta "bestia" se le atribuyen ataques a ovejas, robos de bebés en su carrito y asaltos a los transeúntes solitarios que paseaban por la zona, por lo que se ha convertido en una leyenda que recuerda a la del monstruo del Lago Ness, una de las mayores celebridades de la mitomanía británica.

En una conferencia celebrada el martes y que no pareció convencer a la audiencia, Thomas mostró 20 segundos del vídeo captado por un granjero, del que sólo se sabe que se llama John, en un paraje desconocido, y los moldes de escayola con la huella del animal.

Thomas ha recibido críticas que le acusan de "oportunista" al hacer públicos los hallazgos del vídeo y de la investigación realizada por su zoológico, que podría beneficiarse de una afluencia masiva de público ya que ahora los niños comienzan las vacaciones de verano.

Sin embargo, el diputado liberal demócrata del Norte de Cornualles Paul Tyler ha manifestado que pedirá al Gobierno que investigue la presencia de animales salvajes en la zona.

El Ministerio británico de Agricultura manifestó que tendrá en consideración las pruebas, aunque en un informe de 1995 llegó a la conclusión de que no había grandes felinos en las colinas de Cornualles.

De momento, el gato, si existe, sigue haciendo de las suyas y contribuye a llenar un hueco en alguna página de periódico. Cornualles no ha perdido un ápice de su enorme interés turístico y, probablemente, hasta el próximo verano no se vuelva a saber nada de esta historia, que, sea o no cierta, al menos "é ben trovata.