CARA A CARA CANDIDATOS, CON POCA NOVEDAD Y MENOS DEBATE

Los candidatos presidenciales colombianos, el conservador Andrés Pastrana y el liberal Horacio Serpa, se enfrentaron ayer en un esperado primer debate televisivo que ofreció escasas novedades y tuvo muy poca polémica.

Las novedades se redujeron a la propuesta de Serpa de reducir la jornada laboral de 48 a 40 horas semanales para crear 600.000 empleos y al anuncio de Pastrana de que sus asesores han contactado en los últimos días con líderes de la guerrilla y que dará a conocer hoy lunes una propuesta de paz.

Las condiciones en que se desarrolló el cara a cara, pactadas por las campañas de los aspirantes, no permitieron la confrontación entre los dos políticos.

Se limitaron a responder las preguntas de dos periodistas escogidos por los asesores de los políticos, el director de noticias de la emisora radial "Caracol", Darío Arizmendi, y el director del informativo de televisión "CM&", Mauricio Vargas, cuyos interrogantes delataron un sesgo a favor de uno de los candidatos.

También intervino el crítico cultural Bernardo Hoyos, que ofició de moderador y dio paso a las preguntas.

Los candidatos no podían interrumpirse, pero tampoco se interpelaron, salvo en dos o tres ocasiones en que Pastrana lo hizo con su contrincante, con lo que robó unos segundos a los que tenía derecho para responder a una nueva pregunta o la misma que acababa de contestar Serpa.

Las espectativas sobre el debate, que duró una hora y tendrá una segunda parte el próximo 10 de junio, se centraron en sus efectos sobre el electorado que el 21 de junio próximo, en la segunda vuelta de los comicios, deshará el empate en que quedaron los dos políticos el 31 de mayo pasado, en la primera.

Serpa ganó por una diferencia de unos 33.000 votos a Pastrana y ambos se disputan ahora a los casi 2.900.000 sufragios obtenidos por la candidata independiente Noemí Sanín, que pese a quedar eliminada se convirtió en la sorpresa de la jornada electoral.

Los políticos expusieron sus propuestas -un 90 por ciento de ellas ya conocidas-, para combatir el desempleo, la corrupción y el narcotráfico, y dieron su opinión sobre el "narcoescándalo", del que ambos fueron protagonistas.

Pastrana, de 43 años, principal rival en las elecciones de 1994 del candidato liberal, Ernesto Samper, fue el primero en acusarle de recibir dinero del narcotráfico para su campaña.

Serpa, de 55 años, fue ministro de Interior de Samper en los tres primeros años del Gobierno y su gran defensor en el escándalo.

Una de las pocas oportunidades en que se presentó algo similar a una confrontación fue el momento en que el liberal, al que Pastrana acusó de representar el "continuísmo", se declaró "el apoderado del cambio", lo que reclama para sí el conservador.

"Yo soy quién va a hacer transformaciones en Colombia. El cambio hay que sentirlo, hay que vivirlo; tiene que haberse manifestado a lo largo de toda una trayectoria", aseguró Serpa.

Su rival replicó cuando se le había formulado una nueva pregunta: "Usted fue ministro de este gobierno, el hombre que no renunció, el hombre que ha sido más leal a este Gobierno. No le podemos decir al país que usted es el cambio".

El debate "dio una oportunidad a los candidatos pero no ofreció ninguna novedad a los electores", dijo el ex ministro Augusto Ramírez Ocampo, consultado por la emisora Radionet.

"Fue bueno pero quedaron muchos temas en el tintero, como la inflación o las relaciones internacionales", comentó el ex ministro de Relaciones Exteriores y director del diario "El Espectador", Rodrigo Pardo, que partició en un equipo de analistas organizado por el noticiero de televisión "NTC".

También participó un grupo de 40 personas, un 55 por ciento de las cuales aseguró que el ganador del debate fue Pastrana, frente a un 35 que señaló a Serpa.

Diez de los participantes habían votado por el conservador el 31 de mayo pasado, otros diez por Serpa, ocho por Sanín, dos más por el general retirado Harold Bedoya y los diez restantes no sufragaron.

Tras el cara a cara, 22 dijeron que apoyarán a Pastrana en la segunda vuelta, 15 a Serpa, dos votarán en blanco, dos más se abstendrán y los otros seis se declararon indecisos