LA MIR SEGUIRA EN ORBITA SI CONTINUAN RETRASOS DE NUEVA ESTACION

Por Adam Tanner

MOSCU, (Reuters) - El laboratorio espacial ruso Mir se mantendrá en órbita en el próximo milenio, si la construcción de la nueva estación espacial internacional continúa demorándose, dijo el viernes un funcionario.

El vicedirector de vuelo de la MIR, Viktor Blagov, indicó que Rusia planea retirar la estación en diciembre de 1999, pero que la fecha podría postergarse.

"Si la estación Alfa sigue sufriendo demoras, la Mir continuará en órbita. Tan pronto como Alfa pueda volar, tomaremos medidas", declaró Blagov a Reuters.

Blagov dijo también que Rusia probablemente comenzaría en junio a bajar el nivel orbital de la Mir, el primer paso hacia la conclusión de su misión.

Las autoridades espaciales rusas podrían volver a ordenar subir la órbita de nuevo, posteriormente, si deciden extender la vida de la Mir.

La dirección nacional para la aeronáutica y el espacio (NASA) ha criticado a Rusia por mantener a la atribulada estación espacial en el espacio y por no poder cumplir con los compromisos adquiridos en relación con la nueva estación internacional.

La mayor parte de la culpa por la demora en la nueva estación es atribuida a la dirección espacial rusa. Sus problemas económicos han hecho que la construcción de los módulos para vivir esté retrasada un año en relación con lo previsto y ahora se espera que sean lanzados a principios de 1999.

El jefe de la NASA, Dan Goldin, dijo el miércoles al Congreso que su dependencia está preocupada de que los rusos mantengan su estación espacial en órbita y que se ha acordado de que la Mir sea retirada para diciembre de 1999.

"Si la Mir les está dando problemas, la traeremos de regreso (a la Tierra). El proceso de traerla de regreso tomará dos años", señaló Blagov.

"Ustedes no pueden hacer esto rápidamente. Tenemos un programa elaborado y hay que enviar muchos, muchos cohetes", agregó.

La próxima nave de suministros Progreso será enviada a la Mir el 15 de mayo, con combustible extra para bajar la estación de Orbita. En la actualidad, dos cosmonautas rusos y un astronauta australiano-estadounidense, Andy Thomas, ocupan la Mir