ENUNCIA Y POSIBLE SANCION CONMOCIONAN SECTOR INFORMATICO

Washington.

El mundo de la informática está conmocionado tras la acusación oficial de abuso de posición dominante contra el gigante de programas Microsoft, por lo que puede sufrir una multa récord si continúa sus prácticas ilegales.

El Departamento de Justicia de EEUU acusó a Microsoft de violar un acuerdo de 1995 por el que se comprometió a eliminar algunas prácticas restrictivas en los sistemas de licencias y distribución de programas.

La fiscal general (ministra de Justicia), Janet Reno, anunció que Microsoft abusa de su posición de casi monopolio con el sistema "Windows" en los ordenadores personales para intentar imponer su propio sistema de navegación por Internet, con lo que perjudica a sus competidores.

"Microsoft se está aprovechando ilegalmente de su posición de monopolio con (el sistema operativo) Windows para extender su monopolio y reducir las opciones de los consumidores", afirmó Reno.

Las autoridades creen que Microsoft no ha puesto en marcha el acuerdo de 1995 y, por el contrario, intenta extender su posición de monopolio a los navegantes de Internet.

La empresa tiene un período de once días para defenderse de las acusaciones oficiales.

Ante la gravedad del asunto y el importante volumen de negocio que se mueve en este sector, Reno anunció que propondrá al juez que siga el caso la imposición a Microsoft de una multa de un millón de dólares diarios mientras la empresa continúe con estas prácticas ilegales.

Esta sanción es totalmente inusual, ya que las multas aplicadas habitualmente por prácticas restrictivas de la libre competencia son de hasta 10.000 dólares por cada día que se mantengan las actuaciones ilegales.

"Este es un abuso muy serio", dijo el asistente del fiscal general Joel Klein, dirigente de la división antimonopolio, quien insistió en que "los consumidores deben ser notificados claramente de sus posibilidades de elección" de programas.

El presidente de Microsoft, Bill Gates, que es también el hombre más rico del mundo, defendió la estrategia comercial de su empresa en un comunicado.

"La gente de hoy quiere usar sus ordenadores para acceder a Internet. Nosotros ofrecemos esa funcionalidad en Windows", señala Gates en la nota.

El senador Orrin Hatch, presidente del Comité Judicial de la Cámara Alta, aplaudió la decisión de Reno como "un paso importante para asegurar que la autopista de la información sea abierta y sin obstáculos".

Al conocerse la noticia, las acciones de Microsoft en la bolsa de Nueva York bajaron ligeramente pero se recuperaron de forma casi inmediata y cerraron con leves ganancias después de que la empresa anunciara beneficios récord en el tercer trimestre del año.

En cambio, sí aumentaron de forma más importante las de su rival Netscape, cuya cotización subió un 12,34 por ciento.

"Apoyamos las medidas adoptadas. Siempre hemos dicho que queremos igualdad de condiciones para todos", declaró Roberta Katz, consejera general de Netscape.

Los navegadores "Netscape Navigator" y "Microsoft Explorer" son los más populares entre los empleados para bucear en la red mundial de ordenadores que es Internet.

Aunque es imposible tener cifras definitivas, se calcula que el "Navigator" está instalado en entre el 70 y el 80 por ciento de los ordenadores de EEUU, mientras que el "Explorer" estaría en un 30 por ciento (bastantes ordenadores tienen instalados dos o más programas de este tipo).

De todas formas, la decisión del Departamento de Justicia "no tendrá un impacto material" en el futuro inmediato, según consideró Richard Sherlund, un analista en informática de una firma de inversiones de Nueva York.

"La mayoría de los fabricantes de ordenadores continuarán incluyéndolo (el navegador de Microsoft) porque es gratis (dentro del marco Windows) y es un producto bastante bueno", señaló Sherlund en declaraciones que publicaba el lunes el diario "The Washington Post".

Sin embargo, este experto consideró que sí puede haber algunas consecuencias a medio plazo, ya que podría haber "nubarrones" sobre el futuro programa "Windows-98".

El anuncio del Departamento de Justicia coincidió precisamente con la divulgación de las cifras de ventas y beneficios de Microsoft durante el tercer trimestre del año: con un resultado récord por encima incluso de las previsiones de los analistas de Wall Street.

Sólo en ese trimestre Microsoft logró beneficios netos de 663 millones de dólares que, excluyendo el recargo especial de 296 millones relativo a la compra de WebTV, suponen un aumento del 53 por ciento sobre el mismo período del año anterior.