AFRICA PLANEA LANZAR SU PRIMER SATÉLITE PARA EL AÑO 2001

Por John Chiahemen

ABIDJAN, sep 22 (Reuter) - Los países africanos planean convocar este año a empresas internacionales para que presenten sus ofertas para un ambicioso proyecto de telecomunicaciones, con el propósito de colocar en el espacio al primer satélite del continente.

Calificado por sus iniciadores como la mayor inversión panafricana de la historia, el proyecto, de 1.200 millones de dólares, se propone impulsar al continente más pobre del mundo hacia el siglo XXI, otorgándole conexiones telefónicas confiables, tanto dentro como fuera de Africa.

"Esperamos que el satélite sea lanzado en el año 2000 o a principios del 2001", dijo a Reuters el jefe de mercadeo y asuntos internacionales de la Organización Regional de Comunicaciones por Satélite de Africa (Rascom), Christian Kow Sagoe.

La organización, con sede en Abidján, planea invitar el 15 de noviembre a las compañías internacionales que quieran formar parte de un consorcio para lanzar y operar por 10 años el satélite Rascom 1, valorado en 200 millones de dólares, a presentar sus ofertas preliminares.

"La comunidad internacional está muy interesada en el proyecto Rascom", dijo Sagoe.

Una reciente reunión de Rascom, en Sudáfrica, en la que participaron ministros africanos de telecomunicaciones, atrajo a empresas de Estados Unidos y Europa.

Rascom ha tenido "contactos muy positivos" con importantes compañías de telecomunicaciones sobre su participación en el consorcio, que será formado en junio y julio de 1998, dijo Sagoe.

Rascom fue concebido por la Organización de Unidad Africana para recortar el pago del continente a compañías extranjeras por comunicaciones externas e impulsar el tráfico de telecomunicaciones entre los estados africanos.

Conectar a los 500 millones de habitantes rurales de Africa con el resto del mundo fue uno de los objetivos más importantes del proyecto, cuya fase terrestre costará aproximadamente 800 millones de dólares, indicó Sagoe.

"Rascom espera instalar 456.000 estaciones telefónicas alimentadas con energía solar con acceso internacional a lo largo del continente en un período de siete años", señaló.