JAPON DISEÑA VEHICULO INTELIGENTE PARA EXPLORAR LA LUNA

Tokio, 16 ago (EFE).- Japón diseña un vehículo todoterreno para explorar la superficie de la Luna y otros planetas dotado de inteligencia artificial, por lo que no será necesario dirigirlo por control remoto, se informó hoy sábado.

El proyecto es desarrollado por la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial nipona (NASDA) y el Intituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas, con el apoyo tecnológico de la empresa automovilística Nissan Motor.

Según el portavoz del grupo científico, el vehículo contará con un ordenador dotado de inteligencia artificial que le permitirá adaptar las directrices de movimiento a las condiciones del terreno, incluso evitar obstáculos como grandes rocas.

Este proyecto da un paso más en la creación de vehículos de inspección planetaria, después de que la nave Sojourner, creada por la NASA estadounidense, explorara con éxito el pasado julio la superficie de Marte guiada por control remoto desde la Tierra.

"Esperamos ser el primer equipo de investigadores que diseñe un vehículo espacial capaz de rastrear el interior de un cráter de la Luna, ya que Estados Unidos no avanzó en estas expediciones durante los programas de exploración del Apollo", afirmó Tadashi Adachi, jefe del equipo.

Según Adachi, el análisis de minerales recogidos del interior de un cráter lunar podrían facilitar información sobre la formación de la Luna y de la Tierra.

Los investigadores nipones han fabricado hasta ahora cuatro "generaciones" del futuro modelo de vehículo en el centro de investigación de la divisón astronáutica de Nissan, en la prefectura de Saitama, junto a Tokio.

Este otoño los científicos ensamblarán el quinto prototipo, que tendrá un tamaño menor que los anteriores para poder ser transportado en un cohete.

Para conocer las características del terreno en el que se mueve, el vehículo lanza rayos láser a la superficie y deduce su rugosidad tras analizar la distancia que recorren dichos rayos antes de tocar el suelo.

Una vez perfilado el mapa de superficie, el aparato establece la ruta mejor para alcanzar el objetivo preprogramado, teniendo en consideración el tiempo que tardará en llegar, la energía que deberá consumir, así como el grado de dificultad de su travesía.

Según Adachi, el equipo consiguió con relativa facilidad un sistema para evitar obstáculos, y la mayor dificultad fue como salvar los agujeros.

En la fase inicial de experimentación, los primeros prototipos se mostraron inseguros ante los agujeros, incluso los pequeños, y no se atrevieron a cruzarlos hasta haber analizado con minucioso detalle su tamaño y el grado de riesgo que implicaba el circular por encima.

Sin embargo, el último prototipo reaccionó con éxito ante las condiciones del terreno de la isla Izu-Oshima, a unos 110 kilómetros de Tokio, en el océano Pacífico, adonde trasladaron el todoterreno debido a que su superficie volcánica es similar a la de la Luna.

La NASDA tiene previsto lanzar en el año 2003 un cohete que podrá un satélite en órbita lunar para explorar minerales de la Luna. Como segunda fase de este proyecto, Japón espera hacer la primera misión con el todoterreno en el año 2007. EFE