EL DISCOVERY RECUPERA AL SATÉLITE CRISTA-SPAS

CABO CAñAVERAL, EEUU, ago 16 (Reuter) - El trasbordador espacial Discovery recuperó el sábado a un satélite que flotaba libremente en el espacio, con lo que puso fin a una revisión de nueve días de la atmósfera superior de la Tierra.

El satélite llamado CRISTA-SPAS fue sacado de órbita por el brazo robot de 18 metros del transbordador a las 15.13 GMT, cuando pasaban a unos 296 kilómetros sobre el Pacífico, al norte de Nueva Zelanda.

"Buen trabajo Discovery!", dijo la portavoz del Control de la Misión, Ellen Ochoa. "Felicitaciones por un encuentro y captura muy exitosos".

El astronauta Jan Davis, quien operaba el brazo desde la cabina, colocó el satélite de 3.200 kilos en la unidad de carga del transbordador.

El CRISTA-SPAS, de fabricación alemana que había sido puesto en órbita la semana pasada por la tripulación del Discovery, había evaluando la parte superior de la atmósfera de la Tierra para aprender más sobre la erosión de la capa de ozono, que bloquea el paso de los rayos ultravioleta.

El descubrimiento más impresionante del satélite fueron las pruebas de que en la parte superior de la atmósfera hay más vapor de agua de lo que los científicos creían.

Los resultados parecen respaldar una teoría de que la Tierra está siendo bombardeada miles de veces al día por cometas con agua del tamaño de una casa.

Los científicos están ansiosos por comenzar a revisar los datos grabados por el satélite, que está en el Discovery.

Sólo una fracción de sus mediciones atmosféricas ha sido transmitida a Tierra.

El Discovery debe regresar el lunes a la Tierra y las condiciones metereológicas previstas para su aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, fueron descritas como favorables.