TRIPULACION DEL DISCOVERY CULMINA PRUEBAS DE BRAZO ROBOT

Por Steven Young

CABO CAñAVERAL, ago 15 (Reuter) - La tripulacin del transbordador espacial Discovery terminó el viernes las pruebas del prototipo de un brazo robot y dió el último vistazo al comenta Hale-Bopp al acercarse al fin de su investigación orbital.

"Ha sido una misión excelente", dijo el comandante del transbordador Curt Brown.

"Hemos completado ocho días muy intensos de operaciones con los equipos. Va a ser una de esas misiones que podremos recordar y estar muy, muy orgullosos", agregó.

Las pruebas de un brazo robot, fabricado en Japón, de 1,5 metros tardaron un día más de lo previsto por problemas con las computadoras y equipos de comunicaciones el miércoles.

El brazo, considerado una maravilla mecánica, costó 100 millones de dólares y fue diseñado para operar en experimentos y equipos usados en el exterior de un laboratorio japonés en la planificada Estación Espacial Internacional.

Aunque los ensayos del brazo durante la misión fueron interrumpidos frecuentemente por un sistema de seguridad de extrema sensibilidad y otros problemas menores, los astronautas dijeron que estaban complacidos con su desempeño.

"Le daría una A + (la mas alta calificación)", dijo el astronauta Jan Davis.

"Ha sido realmente divertido. Nos sentimos como una especie de pilotos de prueba cuando probabamos el brazo".

La estación de control celebró el éxito de las pruebas del brazo al colocar la canción "Mr Robot" de la banda Styx.

"Si no habíamos bailado antes, ahora si lo hacemos", dijo el astronauta Steve Robinson. "Estamos celebrando aquí esta noche comiendo arroz con curry".

Los astronautas también se concentraron el viernes en su telescopio ultravioleta de 18 centímetros en su cuarta y última observación de los gases y el polvo expulsados del cuerpo gélido del cometa Hale-Bopp.

Los astrónomos esperan que los datos recopilados por el telescopio los ayude a conocer más sobre los ingredientes cósmicos que formaron el sistema solar.

El satélite que observa la capa de ozono, que ha seguido al Discovery desde que fue liberado la semana pasada, será recuperado el sábado.

El transportador sujetará a la nave de fabricación aleman012345678901234567890< a a las 11.16 EDT (15.16 GMT), lo que pondrá a prueba una operación necesaria en los acoplamientos de las estaciones espaciales.

El Discovery tiene previsto terminar el lunes su misión de 11 días al aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de Florida.