EL ROBOT NOMAD BUSCARA METEORITOS EN LA ANTARTICA
SANTIAGO, Jul 25 (AFP) - El robot norteamericano Nomad, un hermano menor del Sojourner que actualmente recorre la superficie del planeta Marte, será enviado desde Chile a la Antártica, en busca de piedras llegadas del espacio exterior, informó el...
SANTIAGO, Jul 25 (AFP) - El robot norteamericano Nomad, un hermano menor del Sojourner que actualmente recorre la superficie del planeta Marte, será enviado desde Chile a la Antártica, en busca de piedras llegadas del espacio exterior, informó el viernes el profesor William Whittaker, de la universidad estadounidense de Carnegie Mellon.
El Nomad explora desde comienzos de junio parajes del desierto chileno de Atacama (norte), telecomandado vía satélite desde centros de control asentados en Estados Unidos y Santiago.
El crucero autónomo por esa región arenosa y pedregosa es una etapa de prueba de sus condiciones, tras la creación del equipo en laboratorios de Carnegie Mellon por cuenta de la Nasa, la oficina espacial norteamericana.
El prototipo fue ideado para una posible misión de exploración de la Luna en un futuro cercano.
El recorrido del Nomad por áreas de la Antártica, desde diciembre o comienzos de 1998, permitirá ubicar meteoritos llegados a la Tierra desde algún lugar de la galaxia, dijo Whittaker.
La mayor parte de la extensa capa de hielo sobre ese continente está desprovista de rocas o formaciones pétreas, lo que hace suponer que las que son encontradas pueden haber caído del espacio.
En 1996, la Nasa informó del descubrimiento de "pruebas inequívocas" sobre la pasada existencia de una forma de vida primitiva en un meteorito recogido en 1984 en un sitio de la Antártica.
Según los científicos de la agencia espacial, el trozo analizado por años provendría del planeta Marte.
La búsqueda antártica del Nomad se prolongaría por tres años, con un costo de cinco millones de dólares, dijo el profesor Whittaker.
En el desierto de Atacama, uno de lo más inhóspitos del mundo, el robot Nasa-Carnegie Mellon se ha desplazado ya por 190 Km, estimándose que rodará por otras decenas de kilómetros hasta el jueves de la próxima semana, cuando se de por concluido el experimento.
El Nomad, con cuatro grandes ruedas elásticas, cuenta en su sofisticado equipamiento de computadores, con cámaras y sensores que le permiten entregar visiones panóramicas de 360 grados o tomas específicas y evitar obstáculos.
Al Nomad, en teoría, no le podría ocurrir el reciente choque con una roca que sufrió el Sojourner en Marte.
Los datos e imágenes las envía por si mismo a los centros de control remoto, instalados en el departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Católica de Santiago y el Carnegie Science Center de Pittsburg.
Al comenzar el operativo en Atacama, el Nomad sufrió daños menores por la fuerza de las ráfagas de viento que caracterizan la zona, pero la rápida reparación de los mecanismos repuso las funciones y aseguró el hasta ahora exitoso recorrido.
Entre los primeros logros del trabajo en el desierto chileno, el Nomad ubicó fósiles prehistóricos.
