¿Por qué las mujeres tienen más Alzheimer? Nuevo estudio cuestiona hipótesis comunes
En esta investigación se ajustaron los análisis, considerando variables como la edad de los participantes, el tamaño craneal, los niveles educativos y la longevidad.
Alzheimer. Imagen de referencia vía Getty Images / Halfpoint Images / Halfpoint Images
Un grupo internacional de 23 especialistas, entre los que destacan los investigadores Anne Ravndal, Anders Fjell, Didac Vidal Piñeiro y Håkon Grydeland, desarrolló un análisis exhaustivo a partir de uno de los repositorios más completos sobre envejecimiento cerebral saludable.
Este estudio, publicado en la revista PNAS, examinó 12.638 escáneres cerebrales obtenidos a lo largo del tiempo en 4.726 participantes de entre 17 y 95 años, pertenecientes a 14 cohortes en diversos países.
La meta principal de este estudio consistió en evaluar si las diferencias biológicas entre hombres y mujeres en la estructura del cerebro podían aclarar por qué ellas reciben diagnósticos de enfermedad de Alzheimer con mayor frecuencia.
Por otro lado, los resultados mostraron que, aunque los hombres tienden a experimentar un desgaste más marcado en varias áreas corticales y subcorticales, los cambios observados en mujeres fueron más puntuales, destacándose una expansión mayor de los ventrículos.
De esta manera, se puso en duda que la elevada prevalencia de Alzheimer en mujeres responda a un proceso de deterioro neural más rápido, sugiriendo que otros factores podrían desempeñar un rol determinante.
¿Qué métodos usaron los científicos para medir las diferencias entre hombres y mujeres?
Los investigadores emplearon modelos aditivos mixtos generalizados para examinar con precisión 87 indicadores vinculados a la anatomía cerebral, que abarcaron desde medidas de grosor cortical hasta volúmenes subcorticales.
En este orden de ideas, con el fin de obtener conclusiones más sólidas, ajustaron sus análisis considerando variables esenciales como la edad de los participantes, el tamaño craneal, los niveles educativos, la longevidad, las diferencias asociadas a cada tipo de escáner y las particularidades propias de cada cohorte internacional.
Adicionalmente, la colaboración reunió a universidades y centros especializados en neurociencia de distintos países, lo que aportó una notable diversidad tanto en los enfoques metodológicos como en las características demográficas de las muestras estudiadas.
Asimismo, tras aplicar correcciones vinculadas a la educación y a la expectativa de vida, varios de los patrones observados inicialmente cambiaron de forma significativa. Estos ajustes revelaron que ciertas trayectorias de deterioro cerebral podrían estar moldeadas por condiciones socioculturales o por mecanismos de selección relacionados con la supervivencia.
¿Qué implican estos hallazgos para el estudio del Alzheimer en mujeres?
El descubrimiento central, un deterioro estructural más pronunciado en hombres, pero una mayor proporción de diagnósticos de Alzheimer en mujeres, indica que la explicación no reside únicamente en el envejecimiento cerebral observable mediante neuroimagen.
Ante esta discrepancia, los autores proponen dirigir la atención hacia otros mecanismos potenciales, incluidos procesos biológicos específicos del envejecimiento, el papel modulador del alelo APOE ε4 (factor de riesgo genético), posibles diferencias en la acumulación de proteína tau, así como factores socioculturales que podrían influir en la identificación clínica de la enfermedad.
Desde otra perspectiva, también consideran la relevancia de los sesgos de supervivencia y de variaciones en los elementos que incrementan o reducen el riesgo a lo largo de la vida. El trabajo reconoce, además, limitaciones importantes, como la heterogeneidad inherente a los distintos centros participantes y la limitada representatividad de algunas muestras, aspectos que podrían afectar la generalización de los resultados.
Finalmente, cabe acotar que se enfatiza la necesidad de investigaciones futuras que combinen neuroimagen avanzada, genética, evaluación conductual y análisis sociales.
