¿Qué es el arroz, una harina o un cereal?: FAO explica cómo está compuesto

El arroz es un alimento esencial en la dieta de millones de personas en todo el mundo, actuando como base alimentaria en 17 países de Asia y el Pacífico, nueve en América del Norte y del Sur, y ocho en África. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el arroz representa el 20% del suministro de energía alimentaria global, superando al trigo, que aporta el 19%, y al maíz, con un 5%. Además de su función como fuente de energía, el arroz es rico en nutrientes.

Contiene tiamina, riboflavina y niacina, que son esenciales para diversas funciones del cuerpo. El arroz integral, en particular, es conocido por su alto contenido de fibra, lo que favorece una digestión saludable. El perfil de aminoácidos del arroz muestra que es rico en ácido glutámico y aspártico, aunque tiene una limitación en lisina, un aminoácido esencial. Por esta razón, el arroz por sí solo no puede cubrir todas las necesidades nutricionales de una dieta equilibrada, pero puede ser parte de ella.

¿Qué es el arroz, una harina o un cereal?

Cabe destacar que el arroz no es una harina, es un cereal, así como lo es el maíz, el trigo y la cebada, esto quiere decir que se puede incluir el arroz en una dieta balanceada. En ese sentido, la FAO sugiere complementar el consumo de arroz con productos de origen animal y pescado, que son excelentes fuentes de aminoácidos y micronutrientes. Las leguminosas, como los frijoles, el maní y las lentejas, también son aliadas para lograr un perfil nutricional más completo cuando la alimentación se basa en arroz. En muchas culturas, es común encontrar platos que combinan estos ingredientes para alcanzar un equilibrio nutricional.

Asimismo, incluir frutas y verduras de hojas verdes en la dieta no solo mejora la diversidad alimentaria, sino que también aporta micronutrientes esenciales que benefician la salud en general. En resumen, el arroz es un cereal fundamental en la alimentación mundial, cuyo aporte energético y nutritivo se puede optimizar al combinarlo con otros alimentos, asegurando así una dieta más completa y equilibrada.

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El arroz como un alimento variado

El arroz muestra una gran diversidad genética, con miles de variedades cultivadas en todo el mundo. En su estado natural, con cáscara, se puede encontrar en una amplia gama de colores que incluye marrón, rojo, púrpura e incluso negro. Estas diferentes variedades no solo son visualmente atractivas, sino que también son valoradas por sus beneficios para la salud.

En muchas culturas, el arroz es un componente esencial de la gastronomía. Las preferencias varían considerablemente entre diferentes regiones, lo que influye en el sabor, la textura, el color y la consistencia del arroz que se consume. Por ejemplo, en el sur de Asia y el Medio Oriente, se prefiere un arroz seco y suelto, mientras que en Japón, Taiwán, Corea del Sur, Egipto y el norte de China, se eligen variedades más húmedas y pegajosas. En algunas partes del sur de India, el arroz rojo es el más popular.

Muchos países tienen platos emblemáticos que se basan en arroz, como el sushi, el arroz frito, el curry, la paella, el risotto, el pancit y los frijoles con arroz. Además, hay una variedad de postres y golosinas que utilizan el arroz como ingrediente principal, lo que refleja la versatilidad de este cereal en la cocina global.