¿Cuál es el invento que podría dejar de lado a los paneles solares? Viene de la orquídea

Hace unos días se hablaba del material microscópico que produce energía con la luz y que podría dejar de lado a los paneles solares, pero existe una planta que genera el triple de energía, incluso en las noches, y ya está dando de qué hablar.

El calentamiento global y el cambio climático están impulsando los esfuerzos de la mayoría de los gobiernos hacia una transición energética enfocada en reemplazar los combustibles fósiles por fuentes más ecológicas.

La energía solar es una carta fuerte dentro de las energías renovables, y los paneles solares han sido la herramienta más común para generar electricidad limpia. Los paneles no solo ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, también abordan los desafíos energéticos actuales.

Con la creciente demanda de energía y los altos precios de los combustibles fósiles, la energía solar es cada vez más importante. Sin embargo, estas necesidades hacen que nazcan nuevas tecnologías que se están posicionando como alternativas competitivas.

Un ejemplo es el material microscópico que no es fotovoltaico. Científicos del Departamento de Física de la Universidad de Oxford crearon este material fino y flexible que absorbe la luz. Además, puede aplicarse a casi cualquier superficie, edificio u objeto, reduciendo la necesidad de paneles solares tradicionales.

Este tipo de tecnología permite generar electricidad en objetos cotidianos como mochilas, automóviles y teléfonos móviles mediante una técnica pionera que utiliza múltiples capas absorbentes de luz en una sola célula solar.

Con este enfoque multiunión, se alcanzó una eficiencia del 27%, equiparando a los paneles de silicio. Adicionalmente, fue certificado por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón.

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¿Cómo se podrían reemplazar los paneles solares?

Por medio de un invento que imite a las plantas y pueda generar más energía que los paneles solares con poca luz. De esta forma, un equipo de investigadores logró replicar el sistema de captación y distribución de luz de las hojas de la ‘Orquídea Macodes Petola Jewel’.

En la Facultad de Ingeniería de Tufts, propusieron este nuevo tipo de placas inspiradas en la morfología de esta orquídea capaz de prosperar en contextos en los que la luz es escasa.

Según Fiorenzo Omenetto, director de Silklab en Tufts, en esta investigación se logró una réplica de los patrones celulares con un biomaterial a base de proteína de seda. Este, podría cimentar la base de unas placas fotovoltaicas que pueden ir más allá de las células solares flexibles que existen actualmente.

Para ampliar la información y detalles de este sistema, los ingenieros hicieron una publicación en la revista ‘Advanced Optical Materials’. En esta, Giulia Guidetti y Fiorenzo Omenetto explicaron la composición de las hojas de este tipo de orquídea originaria de los países de Asia tropical.

Las células de esta planta poseen forma de cúpula, lo que permite captar mejor la luz, el triple en comparación con las plantas normales. También la comparte con las células vecinas, creando un tipo de red óptica.

¿Cuáles son los beneficios de este avance científico?

Se habla, de que este tipo de invenciones podrían revolucionar el sector fotovoltaico debido a que abordan la intermitencia de los paneles solares, que dependen de luz directa y constante.

En este momento, los investigadores están explorando otro tipo de orquídeas (joya), para crear réplicas de sus estructuras de hojas y mejorar aún más la captación de luz.

Finalmente, cabe destacar que se requieren años de investigación para entender cómo las variaciones en la iluminación afectan la red de distribución de luz en las orquídeas joya. Sin embargo, los investigadores esperan que estas invenciones marquen el inicio de una nueva era para la energía solar.

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