El estadounidense Brandon McNulty (UAE) se enfundó el primer maillot rojo de líder de la Vuelta al imponerse en la contrarreloj inicial disputada entre Lisboa y Oeiras, de 12 kilómetros de recorrido, con un tiempo de 12,35 minutos, a una media supersónica de 57,197 km/hora.

McNulty, uno de los últimos en tomar la salida, llegó el primero. Aventajó en 2 segundos al checo Mathias Vacek (Lidl) y en 3 al belga Wout Van Aert (Visma), los tres grandes protagonistas de una crono que fue de sorpresa en sorpresa.

Los favoritos de la general no aparecieron por los puestos de honor. El mejor fue el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora Hansgrohe), octavo a 16 segundos del vencedor. Y respecto al triple ganador de la Vuelta, Almeida se dejó 2 segundos, Enric Mas y Carapaz 22, Carlos Rodríguez 29, Kuss 36 y Mikel Landa 48.

Mas muy madrugador: “Soy un mandado”

La Vuelta volvió a lanzarse desde Portugal 27 años después, ahora con una crono individual, no por equipos, como en las dos últimas temporadas. Un trayecto corto, rápido, en línea por la ribera y el estuario del Tajo, de pura fuerza, donde el viento representaba la única amenaza. Viaje hasta la vecina y costera localidad de Oeiras, en plena temporada de sol y playa.

Seguían saliendo corredores en el escenario montado entre el Monasterio de los Jerónimos y La Torre de Bélem, dos ejemplos del estilo manuelino, símbolo artístico de Portugal. Zona ligada a la historia colonial del país lusitano, de esta ribera salían los barcos hacia Brasil y las colonias de ultramar.

Affini frena a Tarling

Precisamente a la vista del Monumento de los Navegantes portugueses salió a descubrir la gloria en una prueba del World Tour el británico Joshua Tarling, el gran favorito. No fue un viaje a lo desconocido, pues el corredor más joven de la Vuelta, solo 20 años, es campeón de Europa de la modalidad y fue cuarto en los Juegos Olímpicos de París.

Tarling superó al italiano por 3 segundos en el km 7,3, iba como un tiro. Todo indicaba que iba a levantar del trono a Affini, pero no se impuso el pronóstico más lógico. Por 28 centésimas el galés de 20 años no se puso al frente. Todo era felicidad para el lombardo Affini.

Carrusel de sorpresas, McNulty estrena la roja

Las sorpresas no habían terminado. Ya era difícil superar a Affini, pero apareció contra todo pronóstico el campeón checo Mathias Vecek, otro joven de 22 años, a quien nadie esperaba en el podio. El corredor del Lidl, de 22 años, doble campeón nacional de crono y subcampeón del Mundo sub’23 en 2022, rompió el cronómetro para ponerse al frente-.

El conquistador de la primera roja llegó de Phoenix, demostrando que no son casualidad sus 7 victorias de 2024, entre ellas 5 cronos. Campeón nacional de contrarreloj, inició la temporada con la general en la Vuelta a la Comunidad Valenciana. Es su año, y de momento es el líder de la Vuelta.

Este lunes se disputa la segunda etapa de la Vuelta, la primera en línea aún en Portugal, entre Cascais y Ourém, de 194 km.

Vuelta a España 2024: clasificación general tras la etapa 1

1. Brandon McNulty (UAE Team) 12:35

2. Mathias Vacek (Lidl - Trek) a 2′

3. Wout Van Aert (Visma Lease a Bike) a 3′

4. Stefan Kung (Groupama - FDJ) a 6′

5. Edoardo Affini (Visma Lease a Bike) a 8′

6. Joshua Tarling (INEOS Granadiers) a 8′

7. Mauro Schmid (Team Jayco Aulla) a 16′

8. Primoz Roglic (Red Bull - Bora Hasgrohe) a 17′

9. Bruno Armirail (Decathlon AG2R) a 18′

10. Joao Almeida (UAE Team) a 19′