El Alzheimer es un trastorno cerebral que evoluciona con el tiempo, generando cambios notorios en la persona. Esta enfermedad se caracteriza por causar cambios en el cerebro que proceden de los depósitos de ciertas proteínas; asimismo, el Alzheimer hace que el cerebro se encoja y que las neuronas cerebrales mueran.

Tal enfermedad es la causa más común de demencia, pues genera un deterioro en la memoria, en el pensamiento, comportamiento y en las habilidades sociales. Esto se trata de un deterioro cognitivo o una demencia degenerativa, como lo explica el doctor Rafael Arroyo, en el Programa de Prevención de Alzheimer, “lo que significa una pérdida de neuronas de forma siempre progresiva y que se caracteriza porque afecta, sobre todo, a la memoria, la orientación, la comprensión, el lenguaje, la capacidad para realizar acciones que el paciente antes sabía realizar y hora no, así como a la conducta y el comportamiento”.

¿Qué es lo primero en olvidarse?

Al ser un trastorno en el que la pérdida de memoria avanza poco a poco, los primeros síntomas pueden ser poco visibles y no siempre generan alguna alarma. De igual forma, esta enfermedad se caracteriza por avanzar por etapas.

Lo primero en olvidarse son los acontecimientos recién vividos, acciones y conversaciones recientes. “Los primeros signos incluyen dificultad para recordar eventos o conversaciones recientes, pero gradualmente la memoria empeora y se desarrollan otros síntomas a medida que la enfermedad avanza”, afirman algunos expertos de Mayo Clinic. Igualmente, lo que diferencia aquellos olvidos puntuales de la pérdida de memoria derivada de la demencia es ser conscientes de que algo se ha olvidado.

Por otra parte, un estudio del Grupo de Búsqueda de Neurociencia Cognitiva, encontró que una de las cosas que olvidan con mayor facilidad son las palabras que son objetos, por ejemplo, palabras como “taladro” o “mesa”, comparados con las que se refieren a seres vivos. Del mismo modo, otro signo de la fase inicial es preguntar frecuentemente cosas que ya han sido respondidas.

Según la Asociación AFA de Familiares de personas con Alzheimer, la etapa inicial corresponde a los primeros fallos de la memoria, atención y concentración, que se reflejan al momento de desempeñar labores complejas; como también la dificultad para encontrar palabras y objetos, los fallos en la coordinación, cambios de humor o presentar déficits.

¿Cuáles son los síntomas más comunes?

Como se mencionó, en un inicio la persona presenta pequeñas pérdidas de memoria, pero, son síntomas que con el tiempo van empeorando, hasta llegar a afectar de tal forma que no pueda ni siquiera reconocer a sus familiares y amigos, puede presentar dificultades de razonamiento, de habla, lectura y escritura. Otros síntomas son:

• Incapacidad de retener información.
• Poca capacidad de razonamiento.
• Dificultad para tragar. (Disfagia).
• Insuficiencia para recordar información personal.
• Complicación para comunicarse. (Afasia).
• Cambios de carácter.
• Pérdida de capacidad espacial.
• Problemas para hacer movimientos coordinados. (Apraxia).

¿Cuáles son las causas del Alzheimer?

Las alteraciones que se presentan con esta enfermedad aparentemente pueden tener una relación con factores como:

• Edad: suele afectar a mayor de 60-65 años.
• Sexo: las mujeres lo padecen con mayor frecuencia.
• Herencia: se aprecia que el 40% de las personas que lo padecen, presentan antecedentes familiares.
• Físico: se debe al fallo de la glándula pineal.