¿Existe la posibilidad de que un asteroide potencialmente peligroso golpee la Tierra?

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), un asteroide, también llamados planetas menores, son restos rocosos que quedaron de la formación inicial del Sistema Solar hace unos 4.600 millones de años.

La mayoría de estos objetos espaciales se encuentran orbitando el Sol entre Júpiter y Marte, dentro del Cinturón especial de asteroides. Su forma es irregular y a menudo tienen hoyos o cráteres.

Pero los asteroides también se encuentran en otros lugares. Algunos están en la misma órbita de los planetas. Esto significa que el asteroide y el planeta siguen el mismo camino alrededor del Sol. La Tierra y algunos otros planetas tienen estos asteroides.

Sobre su tamaño, la NASA señala que varían desde Vesta, el más grande, con alrededor de 530 kilómetros (329 millas) de diámetro, hasta cuerpos que tienen menos de 10 metros (33 pies) de ancho. La masa total de todos los asteroides combinados es menor que la de nuestra Luna.

Según los registros de la agencia espacial, más de 150 asteroides tienen una pequeña luna compañera (algunos tienen dos). También hay asteroides binarios (dobles), en los que dos cuerpos rocosos de tamaño similar se orbitan entre sí, así como sistemas de asteroides triples.

Tipos de asteroides

• Tipo C (condrita): son los más comunes y se componen de rocas de arcilla y silicato. Tienen apariencia oscura y se encuentran entre los objetos más antiguos del Sistema Solar.
• Tipo S (“pedregosos”): se componen de materiales de silicato y níquel-hierro.
• Tipo M son metálicos (níquel-hierro). Las diferencias de los asteroides están relacionadas con cuán lejos del Sol se formaron. Algunos experimentaron altas temperaturas después de formarse y derretirse parcialmente, con el hierro hundiéndose hacia el centro y forzando la lava basáltica (volcánica) a la superficie.

Ahora bien, estos cuerpos representan una gran amenaza para la Tierra en caso de colisionar. Un objeto con un tamaño considerable podría causar una catástrofe mundial debido a que podría liberar una cantidad masiva de energía en forma de una explosión equivalente a muchas bombas nucleares.

Lo anterior ocasionaría una gran nube de polvo y escombros que terminarían bloqueando la luz solar durante varios años, afectando el clima y global y causando un enfriamiento anómalo. Teniendo en cuenta su composición, un asteroide podría liberar cantidades de polvo y gases a la atmosfera, lo cual afectaría negativamente la vida vegetal y animal.

Por ende, si llega a caer en una superficie marítima, provocaría un gran tsunami. Pero antes del tsunami, este asteroide al tener contacto con la atmosfera de la tierra nos podría dejar en oscuridad total.

Frente a ese fenómeno astronómico, muchos se preguntan si existe una posibilidad cercana de que un asteroide choque con la Tierra. Según el portal astronómico Star Walk, asteroides pequeños de 1 M de diámetro golpean nuestro planeta cada dos semanas sin causar repercusiones.

En el caso de un asteroide de más de 100 metros que pueden que podría causar daños locales, la NASA indicó que estos objetos golpean la Tierra aproximadamente cada 10.000 años y las rocas espaciales de más de 1 kilómetro aparecen solo una vez cada unos pocos millones de años.

Los asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra deben cumplir dos criterios principales: tener una distancia de mínima de intersección orbital (MOID) con la Tierra de 0.05 UA o menos y una magnitud absoluta de 22,0 o menos.

El asteroide más peligroso, conocido hasta agosto de 2023, es (53319) 1999 JM8 y se estima que tiene alrededor de 7 kilómetros de diámetro. Pero este asteroide no representa un riesgo de impacto en los próximos 100 años. Es decir que existe una muy pequeña posibilidad de que un asteroide afecte la Tierra.

En este portal web de la NASA podrá encontrar las aproximaciones de asteroides y sus características: https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch/next-five-approaches

Lista de asteroides que pasarán por la Tierra 2023

Estos son los asteroides que llegarán a la Tierra en los próximos meses a una distancia menor a 5 LD (distancia lunar o la distancia promedio entre la Tierra y la Luna, que equivale a unos 400.000 kilómetros), pero vale aclarar que ninguno de ellos chocará con nuestro planeta.

8 de septiembre: Asteroide 2013 TG6

• Magnitud: 18,84
• Constelación: Volans
• Hora de aproximación máxima: 21:33 GMT
• Distancia de aproximación máxima: 3,55349 LD

11 de octubre: Asteroide 2022 UX1

• Magnitud: 21,21
• Constelación: Centaurus
• Hora de aproximación máxima: 13:53 GMT
• Distancia de aproximación máxima: 3,11758 LD

17 de octubre: Asteroide 1998 HH49

• Magnitud: 13,54
• Constelación: Ara
• Hora de aproximación máxima: 00:33 GMT
• Distancia de aproximación máxima: 3,05204 LD

25 de noviembre: Asteroide 2019 CZ2

• Magnitud: 18,07
• Constelación: Sculptor
• Hora de aproximación máxima: 19:49 GMT
• Distancia de aproximación máxima: 2,78834 LD

23 de diciembre: Asteroide 2020 YO3

• Magnitud: 17,26
• Constelación: Microscopium
• Hora de aproximación máxima: 20:28 GMT
• Distancia de aproximación máxima: 3,54751 LD