La vida pudo prosperar en Marte antiguo hasta causar su propio fin
Una atmósfera en el Marte primitivo mucho más densa que ahora, probablemente habría favorecido la vida microbiana en el subsuelo, hasta que provocó el cambio climático que causó su propia extinción
¡Humanos a Marte! Así sería el plan de la NASA para llevar personas al planeta Rojo / Nisian Hughes
De acuerdo con los Investigadores del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona simularon con ese resultado las condiciones que formas de vida hipotéticas habrían encontrado en Marte hace 4.000 millones de años, cuando el agua líquida probablemente estaba presente en abundancia en dicho planeta. Esto, según hallazgos publicados por Nature Astronomy.
Ahora bien, se sabe que los microbios metanogénicos, se ganan la vida convirtiendo la energía química de su entorno y liberando metano como producto de desecho, existen en hábitats extremos en la Tierra, como los respiraderos hidrotermales a lo largo de las fisuras en el fondo del océano. Allí sustentan ecosistemas enteros adaptados a presiones de agua aplastantes, temperaturas cercanas al punto de congelación y oscuridad total.
El equipo de investigación probó un escenario hipotético de un ecosistema “marciano emergente” utilizando modelos de última generación de la corteza, la atmósfera y el clima de Marte, junto con un modelo ecológico de una comunidad de microbios similares a la Tierra que metabolizan dióxido de carbono e hidrógeno.
Puede interesarle
En la Tierra, la mayor parte del hidrógeno está ligado al agua y no se encuentra solo con frecuencia, salvo en entornos aislados, como los respiraderos hidrotermales. Sin embargo, su abundancia en la atmósfera marciana podría haber proporcionado un amplio suministro de energía para los microbios metanogénicos hace unos 4.000 millones de años, en un momento en que las condiciones habrían sido más propicias para la vida, sugieren los autores. El Marte primitivo habría sido muy diferente de lo que es hoy, dijo Ferrière, con tendencia a ser cálido y húmedo en lugar de frío y seco, gracias a las grandes concentraciones de hidrógeno y dióxido de carbono, ambos fuertes gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera.
Esa agua habría sido extremadamente salada, agregó, según mediciones espectroscópicas de rocas expuestas en la superficie marciana.
Para simular las condiciones que habrían encontrado las primeras formas de vida en Marte, los investigadores aplicaron modelos que predicen las temperaturas en la superficie y en la corteza para una composición atmosférica determinada. Luego combinaron esos datos con un modelo de ecosistema que desarrollaron para predecir si las poblaciones biológicas habrían podido sobrevivir en su entorno local y cómo lo habrían afectado con el tiempo.
El estudio reveló que, si bien la vida marciana antigua pudo haber prosperado inicialmente, su retroalimentación química a la atmósfera habría provocado un enfriamiento global del planeta, lo que finalmente haría que su superficie fuera inhabitable y llevara la vida a más y más profundidad bajo tierra, y posiblemente a la extinción.
