Murciélagos gigantes, el origen del mortal virus del ébola

Un murciélago que se alimenta de frutas y mide cerca de 70 centímetros de altura fue el encargado de diseminar el virus del ébola en África. El animal es técnicamente el “reservorio” de este virus aunque no lo padece, pues a través del tiempo desarrolló inmunidad frente a la enfermedad

El animal hace parte de la dieta de seres humanos y de varias especies animales en algunas zonas africanas, su consumo está relacionado con el contagio directo que derivó en la aparición de los primeros casos de ébola en humanos

Origen del ébolaLos brotes de ébola no son nuevos en el mundo; hasta ahora se han reportado 26. La primera especie del mortal virus fue descubierta en 1976 en lo que ahora se conoce como la República Democrática del Congo. Los científicos han clasificado cinco subespecies del ébola: Zaire, Sudán, Costa de Marfil, Reston y Bradiburgo

El virus puede sobrevivir varias horas después de que una persona ha muerto, característica que fue el detonante de la transmisión en África occidental. Los ritos mortuorios en ese terrritorio en donde hay contacto directo con los cadáveres, pudieron ser la causa de los contagios iniciales entre humanos

El período de incubaciónDespués de que el virus se incuba en el cuerpo puede tardar de 2 a 21 días en manifestarse. En su fase inicial, el ébola aparece con fiebre superior a los 38 grados, debilidad intensa, dolor muscular y dolor de cabeza

Estos síntomas son muy similares a los del dengue, pero el rápido y contundente avance de la enfermedad diferencia al virus del ébola. En la fase intermedia, aparecen signos de alarma como vómito, diarrea y erupciones en la piel; en el estadio final, el virus muestra su letalidad, los riñones se dañan, se presenta falla hepática y finalmente hemorragias internas y externas. El paciente puede morir en cuatro días

La letalidad del VirusEl ébola es letal entre un 20 y 25 por ciento dependiendo de la especie de virus, sin embargo, en África se estima que sin tratamiento es mortal en un 90 por ciento. En países con mejores sistemas de salud puede ser del 40 o 50 por ciento; Colombia haría parte de esta proyección

Cómo se contagiaHasta la fecha, si alguien se salva del virus del ébola, no sabe por qué sobrevivió a la enfermedad. La explicación estaría en la respuesta inmune, pero aún no hay certeza sobre la teoría, como tampoco la hay sobre la vacuna, que llegaría en 2016, pero no hay certeza de su efectividad

El contagio del virus es por contacto directo con los fluidos de personas contaminadas, como lágrimas, saliva, sudor, semen, entre otros. En el caso del semen, el agravante es que una persona puede transmitirlo durante tres meses por esta vía

Cómo no se contagiaDe acuerdo con médicos investigadores, el ébola no se puede contagiar por vía aérea, a través de los alimentos ni por el agua. En caso de que alguien se sumerja en un río o una piscina donde estuvo una persona enferma, es muy difícil que se contagie

Un dato muy importante de aclarar es que si una persona con el virus deja caer una gota de saliva en un objeto inerte, el virus permanece vivo por 30 minutos, de tal forma que si una persona sana tiene contacto con esa gota, se puede contagiar

Los países afectados con la enfermedad en África occidental comparten algunas características sobre precariedad en los servicios de salud, alto nivel de urbanización y cercanía a la frontera selvática, mientras que en África oriental, donde se han presentado brotes esporádicos, el virus aparece en aldeas lejanas donde se autolimita, lo que los científicos llaman “Agotamiento de susceptibles”

Nigeria y Senegal se han declarado libres del virus, que aún causa estragos en Guinea Conakry, Sierra Leona, Mali y Liberia

Colombia y el ébolaLas acciones del Gobierno en el país se concentran en contener la llegada del virus, si se presentan casos, atender y manejar al paciente y detectar de forma inmediata un mapa de contactos que puedan proyectar una estela de posibles contagios

Colombia tiene intercambio con 92 países que no necesitan visa para su ingreso. Casi todos los países africanos requieren de este documento. Hay 36 puntos marítimos, aéreos y terrestres por donde podrían ingresar turistas, pero la preocupación sería el tránsito ilegal de personas que, según Migración Colombia, no supera las 50 al año provenientes de esas regiones del mundo

El tránsito es muy bajo de los tres países afectados por ébola. Aproximadamente ingresan al país 300 personas al año, pero en su mayoría son nacionales colombianos que regresan, como trabajadores de industria petrolera, misiones de la Policía, de las Fuerzas Militares, algunos geólogos, misioneros, entre otros

Controles y el Código penal colombianoUn cuestionario es por el momento la única forma de detectar si una persona que ingresa al país, estuvo expuesta al virus. Pero, ¿se puede confiar en la información suministrada por los viajeros?La respuesta es no del todo, pero como los síntomas de la enfermedad saltan a la vista, son estas señales las primeras en validar la información de los viajeros

Es claro que quien llene el formulario con información falsa corre el peligro de ser encarcelado, pues esta práctica es un delito en Colombia y se castiga con penas de tres a seis años de prisión

En dónde atienden casos sospechososSegún el Ministerio de Salud, 19 centros hospitalarios en el país estarían preparados frente a un caso de ébola. Los más especializados son el Hospital Simón Bolívar en Bogotá, el Hospital San Vicente de Paul en Medellín y la Clínica Valle del Lili en Cali

Preparación de personal, manejo de residuos y disposición de cadáveresPara el Gobierno, capacitar a las 360.000 personas del área de la salud en Colombia es un reto. Sin embargo, desde ya implementa una estrategia con simulacros y socialización de protocolos

Colombia cuenta con vestidos de aislamiento de tres tipos: transporte, manejo de laboratorio y manejo clínico

En cuanto a la disposición de cadáveres, es claro que sólo se pueden enterrar en bolsas o ataúdes antifluidos o incinerar; las cenizas no se pueden conservar, ni se deben hacer velaciones, pues puede acarrear riesgo de contagio.