El derrame de petróleo acecha, pero no oscurece al mítico Key West

Con los rostros dorados, Hill y Robert Causey miran como termina de caer el sol en el horizonte marino y se van de la playa, listos para recorrer los bares de Key West, mítica ciudad de Florida (sur de EEUU) que espera no ser afectada por el amenazante derrame de petróleo del Golfo

En Duval Street, corazón de la ciudad, se ofrecen salidas de buceo a arrecifes de coral y se venden remeras con frases que maldicen a la petrolera británica BP por el vertido de crudo que amenaza los tesoros naturales que rodean al último cayo de Florida, en la famosa "milla 0" de Estados Unidos

"Todo el mundo está feliz aquí, no nos importa el petróleo", dice Robert, que llegó con su esposa desde el estado vecino de Georgia, y se dispone a entrar a "Sloopy Joe''s", un bar histórico que es parada obligada para los turistas en Key West. "¿Sabe qué nos preocupa a nosotros? El derrame de cerveza", agrega, soltando una risotada

El "Sloopy Joe''s" se disputa con otro histórico, "Captain Tony", ubicado a pocos metros, cuál es el auténtico bar al que solía ir el escritor estadounidense y Nobel de Literatura Ernest Hemingway (1899-1961) cuando vivía en esta ciudad

Repleto desde mucho antes que caiga el sol, con un desfile de bandas en vivo que tocan clásicos del country y el rock estadounidense, el Sloopy Joe''s realiza dentro de un mes -el 22 de julio- el certamen anual de hombres parecidos a Hemingway, uno de los tantos eventos que rememoran en la ciudad al autor de "El viejo y el mar" (1952)

"La gente viene a Key West para divertirse y disfrutar porque es una ciudad con un espíritu único", dijo Ben Dennis, que trabaja trayendo turistas desde Miami y otros puntos del sur de Florida

Dennis señala que lo que atrae de Key West es su rica historia de piratas que asolaban a viajeros del Caribe, los viejos vínculos con Cuba, distante a sólo 150 km, las opciones de buceo y la sensación de estar en el último rincón del país, un imán para muchos que llegan en sus motos Harley Davidson desde muy lejos

La mayor parte de los bares presentan shows de música en vivo, pero el bar "Jardín del Eden", en la terraza al aire libre del segundo piso de una enorme casona antigua, ofrece como elemento distintivo la posibilidad de quitarse totalmente la ropa a quienes quieran tomar un trago de esa manera

Ben se queja del mensaje nocivo para el turismo local que instaló la prensa al afirmar que el derrame llegaría a los cayos traído por una corriente marina del golfo de México. "Esta viniendo menos gente a Key West, probablemente por el tema del petróleo", se lamenta. Sin embargo, desde la oficina de comercio y turismo, Andy Newman afirma que no han percibido un descenso fuerte en el número de visitantes y reafirma el mensaje de que la ciudad está en condiciones de ofrecer todos sus encantos

"Nada ha cambiado, todo está igual que antes del accidente" de la plataforma petrolera de BP, indica Newman. "No hemos visto aún ni una bola de alquitrán, ni nada que venga del vertido", que se extiende por el golfo de México y que sí alcanzó playas del noroeste de Florida, declarado en emergencia por el desastre ambiental

Pese a reiterados intentos por controlarla, la fuga de petróleo que se inicio en abril derrama a diario entre 30.000 y 60.000 barriles (de 4,8 a 9,5 millones de litros) en el golfo, y se convirtió ya en la peor tragedia ambiental en la historia en Estados Unidos. Según la última proyección de la agencia oceánica y meteorológica estadounidense (NOAA), bordes de la marea negra de petróleo se ubicaban el viernes 300 km al oeste de Key West

"No hay advertencias vigentes" para quienes vienen a practicar buceo, indica el departamento de Salud del condado de Monroe, que abarca los cayos de Florida, pero advierte que realiza un control constante de la situación y que dará aviso si hay riesgo próximo. Unos 2,2 millones de turistas al año llegan a los cayos y se alojan en hoteles al menos una noche, indicó Newman

Conocido como Cayo Hueso en español, Key West es después de Miami y los parques de Orlando uno de los principales destinos en Florida, estado que recibe unos 80 millones de visitantes por año que dejan más de 60.000 millones de dólares. "Es duro sobrevivir en los cayos, todo lo que tenemos es turismo y pesca, si viene el derrame de crudo y mata las dos industrias es el fin, estamos cocinados", dijo "Toby", un pescador de langostas que vive en Marathon y que navega a diario la cadena de islas del extremo sur de la península de Florida, que culmina en Key West, en aguas del amenazado Golfo de México