Concluye segunda caminata espacial con el traslado de una viga de 17 toneladas de peso

La segunda caminata espacial de la misión del transbordador Discovery concluyó hoy tras seis horas y media en el espacio durante las cuales los astronautas Daniel Tani y Scott Parazynski instalaron una viga de unas 17 toneladas de peso.
El Discovery está acoplado a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el jueves pasado.
La caminata, que fue coordinada por el astronauta italiano Paolo Nespoli, comenzó a las 09.32 GMT y concluyó a las 16.05 GMT.
Parazynski, para quien esta fue su segunda vez en el espacio exterior durante esta misión, y Tani transportaron la viga y ayudaron a Stephanie Wilson y Doug Wheelock, en la EEI, a guiarles con el uso del brazo robótico para terminar de separar la viga que soporta un grupo de paneles solares de la estación.
Dicha operación es necesaria para añadir nuevos laboratorios a la EEI.
La viga será instalada en su ubicación definitiva en la caminata espacial que se llevará a cabo el próximo martes, que será la tercera de la actual misión.
El viernes pasado, en la primera caminata espacial, fue instalado en un lugar provisional en la EEI, el módulo presurizado italiano Harmony.
En la caminata llevada a cabo hoy, los astronautas también colocaron varias barandillas de sujeción al citado modulo y un accesorio especial que permitirá que el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional lo pueda trasladar y colocar en las próximas salidas extravehiculares, en su lugar definitivo.
El nuevo espacio habitable del laboratorio orbital, con un masa de 16 toneladas, tiene el tamaño de un autobús escolar y servirá para conectar dos nuevos laboratorios, el japonés Kibo y el europeo Columbus, que serán enviados a la EEI en los próximos meses.
A lo largo de la caminata de hoy los astronautas repitieron en numerosas ocasiones a la mesa de control de la NASA en Houston que la "tarea no es nada fácil, nada".
Pese a que en numerosas ocasiones se oyó a los astronautas suspirar por cansancio y la NASA pedirles que descansaran, también hubo momentos para las bromas cuando durante el traslado de la pesada viga le pidieron a sus compañeros en la EEI que no la dejaran caer.
"No la dejen caer!!!", indicaron.
A lo largo de la misión de hoy, Tani también se encargó de revisar una junta rotatoria de uno de los grupos de paneles solares de la EEI que se atasca.
Tras analizar la junta Tani explicó que efectivamente presentaba daños y que tenía "aspecto de desgastada", lo que podría explicar porqué dichos paneles no se pueden desplegar.
Además revisó la posibilidad de que hubiera salientes afilados en uno de los raíles del brazo robótico.
El pasado mes de agosto durante la misión del Endeavour la NASA se vio obligada a interrumpir una de las caminatas espaciales cuando uno de los astronautas notó que su guante tenía una fisura debido, a lo que la NASA, cree que fue un saliente afilado.
A lo largo de la caminata de hoy y debido a ese problema, en numerosas ocasiones el control de la misión pidió a Tani que se mirara los guantes para detectar posibles daños en los mismos.
Otro de los momentos simpáticos de la caminata espacial de hoy se produjo cuando a Tani le avisaron que se podía ver a través de las nubes en Irlanda, momento que aprovechó para saludar con la mano a sus amigos y familiares que viven ahí.
Tani conoció a su mujer en dicha localidad cuando jugaba golf en Cork.
"Está nublado porque es Irlanda! No veo el momento de volver y compartir todas mis vivencias con ellos", dijo el astronauta, que también saludó a sus familiares en Lombard (Illinois) al sobrevolar la zona.
Tani es natural de Pensilvania pero considera Illinois como su tierra.
Estos trabajos son una continuación de la expansión de la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones y que ha mantenido tripulaciones en órbita, en turnos de cuatro a seis meses, de manera permanente.
Esta misión del transbordador Discovery, comandado por la ex piloto de la Fuerza Aérea coronel Pamela Melroy, está previsto que dure dos semanas e incluye un relevo de personal en la EEI, ahora al mando de la astronauta estadounidense Peggy Whitson.
La siguiente caminata espacial, la tercera de la actual misión, está prevista para el martes a las 09.28 GMT y la misma será realizada por Parazynski y Wheelock.