El desfile del Día de Acción de Gracias cumple 80 años

El tradicional desfile de Acción de Gracias recorrerá hoy por octogésima vez el centro de Manhattan con sus legendarios globos gigantes y con renovadas medidas de seguridad, tras el accidente ocurrido hace ahora un año.
Con este desfile, que organizan cada año los grandes almacenes Macy's, arranca en Estados Unidos la época de mayor consumo del año, así como la temporada de rebajas, que obliga a millones de ciudadanos a levantarse el viernes de madrugada para hacer cola en los establecimientos.
Este furor consumista ha hecho que el día posterior a Acción de Gracias se conozca como el "Viernes Negro", porque es cuando tradicionalmente las tiendas y comercios abandonan los números rojos y entran en beneficios.
Considerada la fiesta nacional por excelencia, el día de Acción de Gracias cobra un especial simbolismo en Nueva York con el desfile de Macy's, que atrae a millones de personas a la avenida de Broadway para ver los globos gigantes y las actuaciones de los artistas invitados.
En esta ocasión se celebra la 80 edición del desfile, que nació en 1924, pero que dejó de celebrarse entre los años 1942 y 1945, debido a la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, las previsiones meteorológicas para hoy no son muy favorables, pues los expertos han pronosticado lluvias y fuertes vientos, lo que supone un gran peligro para la estabilidad de los globos gigantes, que tienen el tamaño de un edificio de cinco plantas.
El año pasado, un globo con la forma de las chocolatinas M&M fue arrastrado por el viento y tropezó contra una farola, una parte de la cual se desprendió y causó heridas a dos hermanas, de 26 y 11 años, que presenciaban el recorrido.
Este accidente recordó otro suceso similar durante el desfile de 1997 y en el que dos personas resultaron heridas cuando un globo se estrelló contra un poste en el Parque Central de Nueva York, debido a los fuertes vientos que soplaban ese día.
Las autoridades establecieron desde entonces normas de seguridad, que incluyeron el diseño de las farolas en la ruta del desfile y los encargados de sostener los globos recibieron entrenamiento adicional.
Además, se decidió que los globos regresasen a tierra en caso de fuertes vientos, con una fuerza superior a los 37 kilómetros por hora.
Este año, no obstante, se han establecido medidas adicionales, como la creación de siete nuevas estaciones de medición del viento a lo largo del recorrido, y mejoras en las comunicaciones entre la policía y los bomberos, que el año pasado sufrieron algunos problemas de coordinación en medio del gentío.
El desfile del Día de Acción de Gracias nació en 1924, cuando un grupo de empleados de los grandes almacenes Macy's decidió organizar un evento de este tipo y tuvo tanto éxito que la cadena decidió instaurarlo como tradición.
Desde entonces, la gran atracción del desfile han sido los globos gigantes, que cada año adquieren la forma de personajes distintos.
Este año, desfilarán nuevos personajes, como un Snoopy de 17 metros vestido como el aviador "Baron Rojo", un Pikachu, y un conejo Energizer, así como un globo aerostático que conmemorará el 80 aniversario del desfile de Macy's.
Junto a estos personajes figurarán otros tradicionales, como los pertenecientes a la serie "Sesame Street", de la familia Disney, o de las recientes series de televisión de más éxito, como "Dora la Exploradora", que debutó el año pasado.
Según fuentes de la organización, cada globo tarda en construirse unos tres meses y se requieren unos 4.300 hectolitros de helio para estar completamente hinchados.
Una de las tareas más delicadas y laboriosas es la de arrastrar los globos flotantes a lo largo de la avenida Broadway, lo que requiere el trabajo de unas 80 personas que sujetan los cables, así como otros 12 "pilotos" que vigilan que el personaje no se desvíe de su camino.
¿Qué se celebra hoy en los EEUU?
El Día de Acción de Gracias es la fiesta familiar por excelencia en EEUU, una celebración en la que los estadounidenses se adentran en masa en sus cocinas en un ejercicio culinario poco habitual en el paraíso de la comida rápida.
El pavo relleno es el plato fuerte del hipercalórico "menú casero", que también incluye puré de patatas, salsa de arándanos, tarta de calabaza y bebidas varias.
La fiesta hace que millones de pavos desfilen estos días por el matadero, un trágico destino del que sólo se libra el Pavo Nacional del año y su respaldo, que lo reemplazaría en caso de que el bípedo elegido sufriese un contratiempo mortal.
Los excesos y reencuentros familiares del Día de Acción de Gracias forman parte de una larga tradición que se remonta al siglo XVII, cuando un grupo de colonos británicos cruzó el Atlántico a bordo del Mayflower y desembarcó en Plymouth, Nueva Inglaterra.
Los colonos sufrieron un duro invierno durante su primer año en el nuevo mundo.
La buena cosecha del verano siguiente los llevó a organizar tres días de celebraciones para agradecer su cambio de fortuna.
La festividad se repitió en otros asentamientos de colonos y pasó a convertirse en tradición.
En 1789, cuando George Washington se convirtió en el primer presidente de EEUU, eligió el 26 de noviembre como el día oficial de Acción de Gracias.
Los distintos estados siguieron celebrándolo en distintas fechas, hasta que en 1863 Abraham Lincoln eligió el último jueves de noviembre como fecha oficial.
El carácter seglar de la celebración hace que personas de todos los credos y nacionalidades participen en ella.