Un año después de Katrina, no llega la calma a la Casa Blanca

Cuando los historiadores evalúen la presidencia de George W. Bush dos imágenes les ayudarán a emitir un juicio para la posteridad: la primera muestra a un Bush fuerte y resoluto; la segunda, a un Bush distante y aturdido.
En una de ellas, el inquilino de la Casa Blanca se alza firme, altavoz en mano, sobre las ruinas de las Torres Gemelas.
En la segunda, aparece ausente y distante a bordo de su avión privado, desde donde contempla, a cientos de kilómetros bajo sus pies, la destrucción provocada por el huracán "Katrina".
Hoy, casi un año después del devastador paso del "Katrina", Bush regresa al golfo de México para proclamar el compromiso de su gobierno con la reconstrucción de la zona, pero la fotografía que puso en tela de juicio su liderazgo y su proclamada compasión cristiana pesa todavía como una losa sobre su presidencia.
"Fue un momento crítico de su mandato", dijo a Efe Michael Dimoch, director asociado del Centro de Investigación Pew, que hace sondeos periódicos sobre temas como la popularidad de Bush.
Para Dimoch, lo que hizo el "Katrina" fue ayudar a cristalizar ciertas preocupaciones que ya estaban en el aire.
La fracasada reforma de la seguridad social, las protestas antibélicas y el escándalo de la filtración del nombre de una espía que salpicó a altos funcionarios de la Casa Blanca habían dañado ya la popularidad de Bush antes del "Katrina".
El huracán, manifestó el directivo de Pew, "consolidó el fracaso del liderazgo de Bush y puso en duda su capacidad para establecer empatía con el ciudadano de a pie".
Las encuestas de Pew muestran que antes de las elecciones del 2004, la palabra más utilizada para definir a Bush era "honesto". Dos años y un huracán más tarde, el término más empleado es "incompetente".
Frank Newport, editor jefe de las encuestas de la firma de sondeos Gallup, se expresó en desacuerdo con la percepción generalizada de que el "Katrina" hundió la popularidad de Bush.
"Puede que cambiase la percepción sobre su capacidad de liderazgo pero no alteró los niveles generales de aceptación", dijo a Efe el directivo de Gallup.
Recordó que en agosto del año pasado, antes del "Katrina", la popularidad de Bush estaba en el 43 por ciento. El 4 de septiembre del 2005 la cifra era del 44 por ciento.
"Científicamente no podemos decir que afectó su popularidad", concluyó Newport.
Donald Kettl, director del instituto de estudios políticos Fels, de la Universidad de Pensilvania, hace una lectura distinta.
"En agosto del año pasado la aprobación de Bush era ya baja", dijo a Efe Kettl, quien señaló que la Casa Blanca estaba inmersa entonces en una campaña para mejorar las cifras de los sondeos, "algo que todavía no ha conseguido"
Para el experto, ese fracaso es en parte resultado del "Katrina".
"Cuando Bush llegó a la Presidencia dijo que la gestión de su gobierno sería competente y que apostaría por la decencia y la justicia", recordó el profesor de Pensilvania.
Nueva Orleans, insistió Kettl, fue un ejemplo de mala gestión gubernamental y "el hecho de que tantas víctimas fuesen personas de color tiró por tierra el discurso sobre la justicia de Bush".
El inquilino de la Casa Blanca no ha pasado por alto las críticas que llegan desde las filas de su propio partido y entonó este fin de semana un "mea culpa" sobre el desastre de hace un año.
"Desafortunadamente, el Katrina reveló que los gobiernos federal, estatal y local no estaban preparados para responder a un desastre tan extraordinario", dijo este fin de semana.
Pese a ese fracaso, Bush parece decidido a borrar la mancha negra que el "Katrina" ha dejado sobre su presidencia y ha reiterado su compromiso con la reconstrucción de la costa del golfo de México.
Además ha destacado las "muchas señales alentadoras de recuperación" en Misisipi y Luisiana.
Pero John Pitney, profesor de ciencias políticas de la Universidad Claremont McKenna (California), pronostica que la sombra del "Katrina" acompañará a Bush hasta la tumba.
"El huracán provocó un daño permanente en la imagen de Bush y es un incidente que la gente recordará siempre de su administración", dijo a Efe Pitney.
El impacto del "Katrina" causó más de 1.800 víctimas y unos 100.000 millones de dólares en daños materiales.