Cada día mueren 1.200 personas por el conflicto en el Congo

Cada día 1.200 personas mueren como consecuencia directa o indirecta de la violencia que ha asolado durante casi una década la República Democrática del Congo (RDC) y de ellas más de la mitad son niños, denunció hoy UNICEF en Londres.

El Fondo para la Infancia de la ONU aseguró que el número total de víctimas mortales causadas por ese conflicto a menudo olvidado alcanza los cuatro millones, aunque algunos expertos consideran que la cifra podría ser superior.

De esa cifra total, varias decenas de miles pueden ser consecuencia directa de la violencia, pero una gran parte se debe a las enfermedades y la malnutrición que sufren los civiles que se ven constantemente desplazados de sus hogares y a los que la inestabilidad les impide el acceso a la ayuda y los servicios de salud.

"Aunque la RDC ha sufrido cada seis meses cifras de víctimas similares a las causadas por el tsunami (del 2004), no ha recibido la atención que merece, ni de los medios de comunicación, ni de la sociedad", denunció el representante de UNICEF para ese país, Tony Bloomberg, en la presentación del informe en Londres.

El informe, escrito el embajador del Comité Nacional de UNICEF del Reino Unido, Martin Bell, se hace público seis días antes de que este domingo se celebren en la RDC las primeras elecciones multipartitas en más de cuarenta años, tras 32 años de dictadura de Mobutu Sese Seko y dos guerras en los años noventa.

"Es fácil sentirse abrumado por lo que ha pasado en la República Democrática del Congo por su magnitud", dijo Bell, que describe en su informe los efectos de la guerra en los niños y sus familias. Pero, en su opinión, "nuestro deber con los niños es darles el futuro que merecen y estas elecciones pueden ser la oportunidad de sus vidas".

Las estadísticas de UNICEF hacen de la República Democrática del Congo uno de los tres lugares con mayores tasas de mortalidad infantil del mundo. En el país africano mueren cada año más niños menores de cinco años que en China, un país con una población veintitrés veces superior. "Los niños sufren lo peor del conflicto, la enfermedad y la muerte, pero no sólo como víctimas", dijo el representante de UNICEF para la RDC.

"Ellos son testigos y, en ocasiones, participantes forzosos en las atrocidades y crímenes" que se comenten, añadió. Las agresiones sexuales, utilizadas como arma de guerra contra mujeres y niños, han alcanzado proporciones de epidemia: sólo el pasado año se denunciaron 25.000 casos de violaciones en el este de la RDC. Los niños son unas de las principales víctimas de los desplazamientos de población provocados por el conflicto que cada mes afecta a 120.000 personas, según UNICEF.

Además, alrededor de 30.000 niños pueden estar asociados con grupos armados como combatientes, esclavas sexuales o seguidores, mientras que la mitad de los pequeños en edad escolar no asiste a clases. El informe también revela que uno de cada tres menores de un año no están vacunados contra el sarampión y que el 31 por ciento de los niños menores de cinco años tiene un peso por debajo del normal.

UNICEF y sus asociaciones colaboradoras proporciona ayuda de emergencia, incluida la asistencia psicológica, a las víctimas del conflicto, pero advierte de que el desarrollo sostenido no podrá lograrse hasta que no haya una paz duradera.