Tripulantes de 'Discovery' comienzan caminata espacial

Dos astronautas del transbordador "Discovery" abandonaron la nave para la primera caminata espacial de la misión de aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional.
"Hay un planeta grande debajo de mí. Buena señal", dijo Piers Sellers tras abrir la escotilla.
Sellers y Mike Fossum repararán desde el exterior el transportador de la Estación y probarán el movimiento de un brazo robótico que permitirá reparar en futuros vuelos las losetas de aislamiento que protegen del calor el casco de la nave.
La caminata comenzó a las 13:17 horas GMT y terminará a las 19:43 GMT. En total los tripulantes realizarán tres salidas al espacio durante esta misión, bautizada STS-121 y ampliada ayer en un día.
Además de extender la misión 24 horas, el centro de control en Houston agregó un paseo espacial más al programa.
Sellers y Fossum repararán el único cable de energía y transmisión de datos que une el transportador al resto de la Estación Espacial. La unidad contaba con otro cable similar, pero fue cortado accidentalmente en diciembre.
Su segunda tarea será probar el brazo robótico del "Discovery", al que se le ha añadido una extensión de algo más de 15 metros para poder llegar a todos los puntos de la nave, lo que permitirá su reparación aunque no esté acoplada a la Estación.
La extensión es una respuesta al desastre del transbordador "Columbia", que se desintegró durante su vuelta a la Tierra el 1 de febrero de 2003 debido al desprendimiento de losetas aislantes durante el despegue.
Durante la caminata de hoy, Sellers y Fossum se instalarán al final del brazo robótico y simularán reparar el casco del "Discovery" para comprobar el buen funcionamiento del sistema.
Para Sellers será el cuarto paseo por el espacio, pues realizó tres caminatas en octubre del 2002, cuando llegó a la Estación a bordo del "Atlantis". En cambio, será el primero para Fossum.