Más de 1.300 muertos por el brote de cólera en Angola

Más de 1.300 personas han muerto en Angola por un brote de cólera que se arrastra desde febrero pasado y que es debido en gran medida a la falta de agua potable en Luanda, la capital, informó hoy una organización no gubernamental.
"Nunca había visto nada parecido a esto", afirmó en Johannesburgo David Weatherill, director de Agua y Alcantarillado de Médicos Sin Fronteras (MSF), la organización que más de cerca está siguiendo el brote de cólera de Angola.
El primer caso fue descubierto el 13 de febrero en el barrio de chabolas de Boa Vista, en Luanda, y desde entonces la enfermedad ha afectado a 35.000 personas.
El cólera se ha extendido en 11 de las 18 provincias de Angola, y afecta especialmente a Luanda, una ciudad construida por Portugal para albergar a cerca de 400.000 personas y que ahora tiene más de diez veces esa población, con escasa infraestructura.
La guerra civil que atravesó Angola desde su independencia de Portugal, en 1975, hasta el 2002, dejó destruido el país, pero los ricos recursos en petróleo y diamantes que está explotando no se traducen en una mejora de la infraestructura sanitaria, según MSF.
"El Gobierno tiene recursos suficientes, tiene el dinero, pero la reacción ha sido muy lenta (...). Es una sorpresa que esto no haya pasado antes", afirmó el jefe de la misión de MSF en Angola, Richard Veerman.
Weatherill y Veerman ofrecieron hoy una rueda de prensa en Johannesburgo para alertar sobre la urgente necesidad de recursos que tiene Angola para hacer frente al brote del cólera y, a medio plazo, para extender el acceso de agua potable a la población.
De los 4,5 millones de habitantes que tiene Luanda, sólo una tercera parte tiene acceso a la red de agua potable. El resto depende de un sistema de acarreo de agua de río que raramente respeta las normas de potabilización.
La entrega de agua en camiones cisterna en Luanda, con más de 300 vehículos, está dominado por un una asociación de distribuidores que tiene lucrativos beneficios y que transporta una agua por lo general no apta para el consumo, y a precios altos, según MSF.
"Es un negocio con grandes beneficios, que además representa un sistema ineficaz", agregó, Weatherill.
MSF calcula que cada habitante de Luanda paga a los camiones cisterna cerca de medio dólar por cada litro de agua.
Si se considera una familia media de cuatro miembros y un consumo estándar de veinte litros diarios, el precio que se paga equivale a los ingresos que tienen muchos habitantes de Angola, un país con el 70 por ciento de su población bajo la línea de pobreza.
En la principal estación de Luanda donde se abastecen los camiones de distribución de agua, Kifangondo, que toma el líquido del río Bengo, MSF comprobó el mes pasado que sólo el 10 por ciento del agua había sido previamente clorada.
"Aunque el agua tomada del río Bengo fue declarada no apta para el consumo por los laboratorios nacionales, no se ha hecho nada para establecer controles más estrictos de potabilización", sostiene un informe de MSF dado a conocer hoy.
MSF, que mantiene en Angola un equipo de 70 expertos extranjeros y un millar de empleados locales, se encarga de asistir a la mayoría de los enfermos que se han registrado por esta epidemia, tanto en Luanda como en el interior del país.
Aunque Angola lleva viviendo muchos años con brotes de cólera, éste es el mayor que registra el país, con unos 1.300 muertos hasta ahora, y sólo 31 en las últimas 24 horas, según los datos oficiales recogidos por MSF.
"Esos son los datos oficiales, pero pensamos que los muertos pueden ser dos veces más, porque hay mucha gente que está muriendo en sus casas", afirmó Veerman.
"Ni siquiera estamos seguros de que estemos en el punto más alto de la epidemia", agregó.