Ingreso de Venezuela abre una nueva etapa en el Mercosur

El Mercosur entró hoy en una nueva etapa de su andadura, al abrir sus puertas a Venezuela como miembro de pleno derecho e involucrar a la sociedad civil en la creación del Parlamento regional.
Estos fueron los avances más importantes logrados en la cumbre semestral celebrada en Montevideo por el bloque sudamericano fundado en 1991 por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
El proceso de adhesión de Venezuela demorará entre uno y tres años, periodo en el que el país caribeño deberá adoptar todo el acervo normativo e incorporar el Tratado de Asunción (fundacional) y los protocolos de Ouro Preto (institucional) y de Olivos (de solución de controversias) del Mercosur.
Además, los presidentes Néstor Kirchner, de Argentina, Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil, Nicanor Duarte, de Paraguay, y
Tabaré Vázquez, de Uruguay, decidieron la creación del Parlamento del bloque, que tiene que estar en funcionamiento antes de que comience 2007.
A la cumbre presidencial también asistieron el jefe del Estado boliviano, Eduardo Rodríguez, el chileno, Ricardo Lagos, y el venezolano, Hugo Chávez, así como los vicepresidentes de Colombia y Ecuador y representantes de Perú, República Dominicana, Israel, Namibia y Malasia.
Asimismo estuvieron presentes el secretario general de las Cumbres Iberoamericanas, el uruguayo Enrique Iglesias, y sus homólogos de la Organización de Estados Americanos (OEA), el chileno José Miguel Insulza, y de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), el peruano Allan Wagner.
La cita de jefes de Estado estuvo precedida por dos días de deliberaciones de los cancilleres.
Con la rúbrica de los cancilleres y la convalidación de los presidentes, el Mercosur abrió por primera vez sus puertas a un nuevo miembro pleno.
Hasta ahora, el bloque sudamericano contaba con seis socios comerciales: todos los miembros de la CAN (Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela) más Chile.
México ha reiterado su intención de sumarse con este estatus y su petición ha sido aceptada durante esta cumbre, por lo que las negociaciones, interrumpidas el año pasado, se reanudarán en 2006.
Además de los requisitos jurídicos, Venezuela tiene que adoptar el Arancel Externo Común, que aún es objeto de controversias entre los cuatro miembros plenos, así como las negociaciones en curso con terceros países.
Las negociaciones técnicas comenzarán a partir de mayo próximo, cuando empiecen las reuniones del Grupo de Trabajo establecido con este objetivo.
Durante este periodo, Venezuela podrá participar de las reuniones del Consejo Mercado Común y de las citas presidenciales, con voz pero sin voto.
"El ingreso de Venezuela puede ser un hito" para el bloque sudamericano e "instalar una nueva agenda hemisférica", aseguró el presidente argentino Kirchner.
Por su parte, Chávez se mostró exultante por la incorporación de su país al bloque.
"Estamos muy felices por ingresar como miembros plenos al Mercosur, algo que solicitamos en 1998, poco después de llegar al gobierno", indicó.
En tanto, el Parlamento del Mercosur tendrá su sede en Montevideo y sus miembros tienen que haber sido elegidos por sufragio directo antes del 31 de diciembre de 2010.
Durante la cumbre también se aprobó un Acuerdo Marco sobre Complementación Energética Regional y se avanzó en la implementación del Fondo de Convergencia Estructural del bloque, que fue creado para equilibrar las asimetrías entre los estados miembros y contará con 100 millones de dólares anuales.
Además, se aprobó un Plan de Acción Regional contra la Fiebre Aftosa que tiene por objetivo acabar con la enfermedad que afecta al ganado antes de que finalice el año 2009.
Los presidentes aprovecharon su estancia en Montevideo para mantener encuentros bilaterales: hubo reuniones entre Vázquez y Chávez, entre Duarte y Lula, entre Lagos y Rodríguez y una trilateral entre Chávez, Lula y Kirchner.
Todos los mandatarios tuvieron palabras de elogio y reconocimiento para Lagos, que dejará la presidencia de su país en los primeros meses de 2006.
El más enfático fue Lula, que lo definió "no como un presidente chileno más, sino como 'el' presidente".