La FAO pide más esfuerzos contra la gripe aviar para evitar una epidemia

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) instó hoy a multiplicar los esfuerzos contra la gripe aviar ante la amenaza "muy real" de que se convierta en una pandemia.
En un encuentro celebrado durante la trigésimo tercera Conferencia bianual de la FAO, que se desarrolla estos días en Roma, expertos y representantes de los países afectados analizaron la situación de la enfermedad y las medidas para combatirla.
El director general de la agencia alimentaria de la ONU, el senegalés Jacques Diouf, recordó que la gripe aviar ha causado ya la muerte de más de 60 personas, 150 millones de aves -muchas de ellas sacrificadas- y pérdidas por más de 10.000 millones de dólares.
"Existe la amenaza muy real de que la enfermedad se convierta en una pandemia", afirmó Diouf, después de recordar que el virus sigue propagándose por los "pasillos migratorios" que recorren las aves.
Aunque reconoció que "no se puede hacer mucho para controlar la enfermedad entre las aves salvajes", insistió en que "sí se pueden tomar precauciones entre las aves de corral, que son la fuente de las infecciones humanas y el origen de las pérdidas económicas".
El responsable de la FAO hizo hincapié en que es fundamental erradicar la gripe aviar desde su origen, es decir, entre las aves de corral, con mayores controles para detectar el virus "antes de que llegue a los seres humanos y diezme las comunidades rurales".
Para combatir la enfermedad, los métodos de lucha que hasta ahora se han demostrado más eficaces son el aislamiento de las aves, el uso de vacunas eficaces, la higiene en la cría y el sacrificio rápido de los animales si se comprueba que tienen el temido virus, agregó Diouf.
En este sentido, pidió a los diferentes países que declaren sus casos de gripe aviar lo más rápidamente posible, y animó al intercambio de información y de muestras epidemiológicas entre laboratorios "para lograr entender la enfermedad y prevenir el contagio humano".
El director de la FAO recordó que desde febrero de 2004 el organismo ha destinado más de cinco millones de dólares para combatir la crisis y que para los próximos tres años prevé invertir, junto con la Organización Internacional de Epizootías (OIE), unos 500 millones de euros.
En la conferencia intervino también el jefe veterinario de la FAO, Joseph Domenech, que advirtió de que la situación de la enfermedad "evoluciona muy rápido" y se ve agravada por el hecho de que "se ha involucrado fauna salvaje".
El experto hizo un resumen de las medidas adoptadas en los países asiáticos más afectados, y mientras aplaudió los programas aplicados por Tailandia, donde se ha efectuado "un gran trabajo de supervisión y de declaración de focos", se mostró preocupado por la situación en Indonesia y China.
En este último país, donde hoy se confirmó el segundo caso de muerte humana por gripe aviar, se han anunciado campañas masivas de vacunación de las aves, "pero necesitamos garantías sobre la calidad de esas vacunas", recalcó Domenech, antes de subrayar que deben ser aplicadas "en buenas condiciones".
El responsable veterinario de la FAO dijo que es "absolutamente necesario" fomentar las redes internacionales de laboratorios "para mejorar la calidad de los diagnósticos" y trabajar, al mismo tiempo, con "más transparencia" sobre la enfermedad.
Domenech explicó que el próximo enero está prevista una reunión de representantes de los países e instituciones donantes en Pekín para actualizar las estrategias contra la enfermedad, que ha acabado con la vida de 67 personas en Vietnam, Tailandia, Camboya, Indonesia y China de un total de 130 afectados.
El ministro de Agricultura de Vietnam, Cao Duc Phat, explicó por su parte que en su país se han extremado los controles y se ha vacunado ya a 150 millones de pollos, en una campaña que "proseguirá en 2006".
Advirtió de que los síntomas de la gripe aviar "están cambiando" y se han dado "algunos casos asintomáticos", por lo que instó a prestar aún más atención a los esfuerzos técnicos para mejorar la capacidad de diagnóstico.
También recordó que la gran mayoría de los casos se han producido en personas que estaban en contacto directo con las aves e insistió en que, por el momento, "no hay pruebas claras de transmisión de la enfermedad de humano a humano".