Meses de recuperación aguardan a comunidades afectadas por "Rita"

Pasarán meses antes de que esta pequeña ciudad del sudoeste de Luisiana, como otras comunidades de Texas y Luisiana, en el sur de Estados Unidos, recobren el pulso que el huracán "Rita" debilitó con sus vientos destructores.
La ciudad esta llena de "barricadas", formadas por postes eléctricos caídos que atraviesan la vía publica, comercios con toda clase de desperfectos imaginables, tejados, chapas, autos, letreros y un larguísimo etcétera, destrozados y esparcidos por doquier.
Muchos caminos rurales están cortados, y hay numerosas viviendas anegadas por las inundaciones o destrozadas o con danos por los arboles caídos.
Los desperfectos en negocios y viviendas son incontables y afectan a la practica totalidad de los 70.000 habitantes de Lake Charles, al igual que a otras comunidades ribereñas del golfo de México, especialmente la "parroquia" (condado) de Cameron.
El 95 por ciento de la superficie de este condado, el más grande del estado de Luisiana, está bajo las aguas y se han contabilizado 4.000 viviendas inundadas, en algunos casos hasta el nivel del segundo piso.
Las dos terceras partes del empobrecido estado de Luisiana están aún sin electricidad y las zonas rurales son las que se han llevado la peor parte. Queda, pues, mucho por hacer.
"En mis 50 anos de vida no había visto una cosa igual" en Lake Charles, comentó a EFE una mujer que no quiso dar su nombre.
La vida en Lake Charles está totalmente paralizada.
Con la llegada de la noche, nadie, salvo la policía, la Guardia Nacional y los servicios de emergencia, puede pisar las calles, convertidas por "Rita" en una peligrosa trampa.
De siete de la tarde a seis de la mañana rige el toque de queda en Lake Charles, a donde se han desplazado 300 soldados de la Guardia Nacional y se esperan otros 700 para proteger la ciudad.
No hay mas luz que la producida por los faros de los patrulleros y las estrellas, ni mas electricidad que la obtenida de algunos y escasos generadores.
Las autoridades locales impusieron el "toque de queda" nada mas producirse el paso del huracán por varios motivos: para evitar el pillaje, y que alguien pueda resultar herido por la ingente cantidad de escombros esparcidos por "Rita".
A pesar de que Lake Charles esta vacía, la policía anda muy ajetreada y los teléfonos de las comisarías, ya en funcionamiento desde el domingo, no paran de sonar.
"Cada día recibimos multitud de llamadas de personas preguntando por parientes o amigos para saber cuándo pueden retornar a sus casas", dice a EFE Gennie Paris.
Paris es la ayudante del sheriff Tony Mancuso, el mandamás de la parroquia (así se les llama a los condados en Luisiana, siguiendo la tradición francesa) de Calcasien, a las afueras de Lake Charles.
Hasta donde Paris sabe "todos los habitantes están localizados". Es decir, "no nos consta de algún desaparecido o fallecido" como consecuencia del huracán.
La oficina de Paris está en penumbras, pero eso ni el fuerte calor le impiden ni a ella ni a otros compañeros tomar notas de cada llamada que reciben o dar instrucciones a los patrulleros.
La oficina del sheriff de Calcasien está pared con pared con la cárcel local, que fue evacuada el jueves pasado, en vísperas de la llegada del huracán "Rita".
Los 1.200 presidiarios "de todo pelaje, desde asesinos hasta ladrones de carteras", apunta un agente atento a las indicaciones de Paris, fueron trasladados en autobuses, junto con otros 400 presos de condados colindantes, a reclusorios situados más al norte.
Cerca de la oficina del sheriff, otros colegas venidos a echar una mano desde Alabama, Tennessee e incluso California, han montado su cuartel general en el aparcamiento de "Sam's Club" que, a pesar de su nombre, no es ni de baile, ni deportivo ni de mala nota, sino un gran almacén perteneciente a la cadena Wal-Mart.
El "Sam's club" está cerrado, pero sus empleados aseguran con orgullo que abrirán hoy, mientras comentan que otro almacén de la cadena es el único que abrió el domingo. Se formaron largas colas de residentes aparecidos de no se sabe qué escondrijos, para comprar artículos básicos.