"Rita" deja los Cayos de la Florida y se dirige a Texas. Se prevé que llegue a categoría 4

El huracán "Rita", que se prevé aumente a categoría cuatro este miércoles, se encamina hacia Texas tras pasar por los Cayos de la Florida, declarados zona de emergencia
por el presidente de EEUU, George W. Bush.
A su paso por el sur de la Florida, Rita dejó fuertes lluvias, inundaciones, avisos de tornados, apagones y caída de líneas de energía y de árboles, especialmente en los Cayos, donde más de 60.000 personas fueron evacuadas desde el domingo pasado.
Bush declaró hoy en Nueva Orleans (EEUU) zona de emergencia los Cayos de Florida, lo que permite agilizar el desembolso de fondos federales para hacer frente a los daños dejados por el huracán.
Entretanto, el gobernador de Florida, Jeb Bush, hizo un llamado a los ciudadanos para que permanezcan en sus casas y evitar así accidentes relacionados con caídas de árboles y de cables de energía.
Meteorólogos de medios estadounidenses prevén que hacia el medio día de mañana el huracán, actualmente de categoría 2, se eleve incluso a la categoría 4 en la escala de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco grados, en las calientes aguas del Golfo de México.
Las últimas previsiones indican que el huracán se dirige hacia Texas, donde amenaza al área petrolera de Galveston.
Los efectos del huracán podrían dejarse sentir también en Luisiana y Misisipi, los estados más arrasados por el huracán Katrina el 29 de agosto pasado.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, pidió hoy calma y paciencia a los residentes de la ciudad para que aguanten un poco más antes de regresar y aseguró que ahora, ante la amenaza de Rita, están "mejor preparados".
"Sé que hay mucha gente ansiosa por volver a casa y sé que algunos estaban preparados para volver a Nueva Orleans", dijo el regidor antes de dirigirse a todos los ciudadanos para pedirles: "esperen un poco más".
En su boletín de la 21.00 GMT el Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami (EEUU), informó de que Rita se mueve con una velocidad de 24 kilómetros por hora, con vientos sostenidos de 160 kilómetros por hora y en dirección a las aguas cálidas del sureste de Golfo de México, por lo que se pronostica que se fortalecerá.
El ojo de Rita estaba a esa hora cerca de la latitud 24,0 norte y la longitud 82,2 oeste, a unos 80 kilómetros al sur-sureste de Cayo Hueso (EEUU) y a unos 90 kilómetros norte-noreste de La Habana.
El ciclón, el noveno de la temporada de huracanes del Atlántico norte, golpeó hoy con categoría dos al sur de la Florida y el norte de Cuba con fuertes vientos y lluvias torrenciales.
En Cuba, más de 58.000 personas fueron evacuadas en las provincias centrales y las costas han sido afectadas por vientos huracanados, lluvias y fuertes marejadas que amenazaron con inundar zonas bajas de la isla.
Entre tanto, Miami y el vecino condado de Broward fueron azotados desde el lunes por la noche por intensas ráfagas de vientos periféricos, que arrancaron ramas de árboles e hicieron volar por los aires los escombros no retirados aún que dejó Katrina el 25 de agosto a su paso por el área, donde dejó 11 personas muertas y daños valorados en unos 2.000 millones de dólares.
Más de 10.000 hogares y comercios quedaron sin luz, mientras que las ciudades de Miami y Fort Lauderdale estuvieron paralizadas, ya que no abrieron sus puertas escuelas, oficinas públicas ni la mayor parte de las tiendas y negocios.
Michael Tichacek, meteorólogo del CNH, dijo a EFE que el ciclón puede intensificarse aún más cuando llegue al centro del Golfo de México, al entrar en contacto con aguas más calientes.
La ciudad de Nueva Orleans y en general los estados del Golfo de México siguen con preocupación la trayectoria de Rita y se preparan para una eventual segunda evacuación, cuando apenas empezaban a recuperarse de Katrina.
Las autoridades de Texas han puesto en marcha también los preparativos para el traslado de miles de personas que tuvieron que huir de Luisiana y otras zonas dañadas por Katrina y fueron evacuadas a los refugios repartidos por su estado, especialmente en Houston.
Hoy mismo algunos de ellos serán trasladados en vuelos comerciales al estado de Arkansas, donde ya se había acogido a unos 50.000 refugiados.
De igual forma, el gobierno del estado de Quintana Roo, este de México, evacuó hoy a unas 1.500 personas ante la cercanía del Rita, y en El Salvador se decretó la "alerta verde" debido a las lluvias que ha causado la aproximación del huracán.