Florida se prepara para la furia de Rita

Florida, que aún no se ha recuperado del impacto del huracán Katrina, se prepara para afrontar la furia de Rita que amenaza con transformarse hoy en un ciclón con vientos de más de 120 kilómetros por hora.
A más de 40.000 residentes de los Cayos de Florida, un rosario de islas en el extremo sur del estado, se les ha ordenado evacuar a tierra firme, mientras se han suspendido las actividades escolares y en todas las dependencias gubernamentales de la zona.
Los meteorólogos pronostican que la tormenta tropical Rita una vez que se convierta en ciclón tendría a los Cayos como su primer objetivo terrestre antes de continuar su ruta hacia el golfo de México, adonde posiblemente impacte en la costa del estado de Texas.
"Antes de alcanzar los Cayos de Florida podría alcanzar la categoría uno o la dos (en la escala de intensidad Saffir-Simpson de un máximo de cinco), pero una vez que llegue al golfo de México se intensificaría aún más", dijo a EFE Bill Lock, meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EEUU, con sede en Miami.
Rita, con vientos de 100 kilómetros por hora, se hallaba a las 15.00 GMT de hoy a 692 kilómetros al este-sureste de Cayo Hueso (Florida), y azotaba el centro de Bahamas.
La tormenta es supervisada con suma atención no sólo por el CNH, sino también por los funcionarios del condado de Miami-Dade, Broward y Palm Beach para evitar que el fenómeno los tome tan desprevenidos como cuando llegó el huracán Katrina el pasado 25 de agosto.
Katrina cambió en el último momento la ruta que pronosticaban los meteorólogos y atacó la poblada zona costera entre las ciudades de Fort Lauderdale y Miami, ocasionando once muertos y cuantiosos daños materiales.
En esa ocasión, la mayoría de los residentes en el sur de Florida no pusieron en vigor las medidas necesarias para proteger sus vidas y sus casas, ante el brusco cambio de dirección del fenómeno.
Carlos Alvarez, alcalde del condado de Miami-Dade, dijo hoy en conferencia de prensa que Rita se "debe tomar con mucha seriedad".
"Creo que tenemos que aprender lo que ocurrió durante el huracán Katrina: todo el mundo por no estar pendiente de la trayectoria pronosticada pensó que sería una tormenta que se dirigía hacia el norte de Miami-Dade y Broward y al final se desvió hacia el sur de nuestro condado", explicó.
Alvarez, además de activar los centros de emergencia del condado y abrir refugios, ordenó la evacuación de las personas que viven en casas móviles, mientras que es voluntaria en las zonas de Miami Beach, Golden Beach, Cayo Vizcaíno y Cayo Virginia, entre otras ciudades del condado.
La Cruz Roja ha abierto ocho refugios para evacuados en Miami-Dade y Broward, además de los activados por las autoridades.
Jeb Bush, gobernador del estado, que el domingo declaró el estado de emergencia ante la llegada del ciclón, instó hoy a los habitantes del sur de Florida a tomar medidas de protección ante el potencial de Rita de descargar torrenciales lluvias, especialmente en la costa sureste.
"Se proyecta que el ojo de la tormenta pasará a 48 kilómetros al sur de los Cayos, pero eso puede cambiar. Se puede ir más hacia el norte y tener un impacto muy serio en el resto del sur de Florida", alertó Bush en una conferencia de prensa.
Rita podría castigar la poblada zona de las ciudades de West Palm Beach, Fort Lauderdale y Miami con vientos huracanados, advirtió el meteorólogo Lock.
"Es posible que los vientos huracanados lleguen hasta Miami-Dade y que haya una mínima desviación hacia el norte, con lo cual pasaría más cerca de Cayo Hueso y no al oeste. Puede pasar mucho como sucedió con Katrina y por eso las personas deben tener listos todos los preparativos", agregó el experto.
El CNH ha emitido un "aviso" de huracán (paso antes de 24 horas) para el extremo sur de Florida, incluidos los Cayos, el noroeste de las islas Bahamas, y la Ciudad de La Habana, La Habana y Pinar del Río, en Cuba, y otro de tormenta tropical para la costa este floridana.
Se mantienen un "aviso" de tormenta tropical para las islas de Turcos y Caicos, y una "vigilancia" de huracán (paso antes de 36 horas) para las provincias cubanas de Villa Clara y Matanzas.