Los astronautas dan el segundo paseo espacial mientras la NASA sigue examinando el Discovery

Dos tripulantes del transbordador Discovery realizan su segunda caminata espacial para efectuar reparaciones clave en la Estación Espacial Internacional (ISS), imposibles de realizar sin las naves estadounidenses.
El estadounidense Steve Robinson y el japonés Sochi Noguchi abrieron la escotilla del Discovery y salieron al espacio exterior a las 08:42 GMT, 28 minutos más tarde de la hora prevista, informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
Un portavoz de la misión de la NASA en el CCVE explicó que el retraso se debió a un chequeo adicional de los trajes espaciales EMU y de los equipos de utilizarán los astronautas durante la salida al entorno exterior de la ISS.
Robinson y Noguchi permanecerán en el espacio exterior seis
horas y media para realizar trabajos en la parte exterior del segmento estadounidense de la ISS, dijo el portavoz del CCVE a la agencia Itar-Tass.
El objetivo de esta caminata o actividad extravehicular (EVA, según las siglas en inglés) es desmontar del casco del módulo Unity uno de los cuatro giroscopios que tiene la ISS, y que dejó de funcionar en 2002.
Asistidos por sus colegas a bordo, Robinson y Noguchi desmontarán el giroscopio viejo e instalarán uno nuevo que llegó en la bodega del transbordador junto con otra carga vital para el ingenio espacial.
Los giroscopios, cada uno con una masa superior a una tonelada serán transportados desde la bodega del Discovery hasta el módulo de la ISS y viceversa, con ayuda de un brazo robótico que será controlado por los estadounidenses Jim Kelly y Wendy Thomas.
Los giroscopios son instrumentos indispensables para controlar la orientación y estabilidad del ingenio espacial.
La ISS necesita tener una orientación adecuada y estable con respecto al Sol para cargar sus paneles de baterías solares, que a su vez, generan la energía eléctrica para el funcionamiento de casi todos los sistemas a bordo.
Una vez concluya este trabajo es posible que los dos astronautas realicen otros trabajos de reparación y la instalación de andamios para facilitar el trabajo de los cosmonautas en futuras caminatas espaciales.
Según el CCVE, la segunda caminata puso en evidencia el importante papel de los transbordadores para el funcionamiento y posterior desarrollo de la ISS porque los giroscopios y otros instrumentos no se pueden transportar en las naves de carga rusas Progress.
En una primera EVA el pasado sábado, Robinson y Noguchi repararon un segundo giroscopio al sustituir un circuito eléctrico averiado por lo que actualmente funcionan perfectamente tres giroscopios.
Si resulta exitosa la instalación del cuarto, la estabilidad de la ISS está garantizada y se podrá economizar el combustible que antes se gastaba para ajustar estos parámetros de navegación, añadió el portavoz.
El funcionario añadió que el Discovery transportó carga muy esperada en la ISS como dos escafandras EMU de la NASA que ahora quedarán a bordo para las caminatas espaciales desde el muelle de salida del módulo estadounidense.
Estos trajes espaciales aunque son más pesados que los rusos son claves para reparaciones en el casco del segmento estadounidense donde se encuentran antenas para las comunicaciones entre la ISS y la Tierra y otros instrumentos básicos de navegación.
Una vez concluya la segunda caminata, Robinson y Noguchi dedicarán la mayor parte de la jornada de mañana martes a preparar una tercera caminata prevista para el miércoles.
Durante la primera caminata espacial el pasado sábado Robinson y Noguchi revisaron durante más de seis horas el estado del casco del Discovery su revestimiento térmico.
Hoy y mañana el resto de la tripulación y los inquilinos de la ISS el ruso Serguéi Krikaliov y el estadounidense John Philips trabajarán en cargar en contenedores casi 16 toneladas de basura acumuladas en la ISS.
Estos desechos serán instalados en el módulo de carga italiano Raffaello que volverá a la Tierra en el vuelo del regreso del Discovery probablemente el próximo el día 8, tras ampliarse en un día su misión.