Los precios del crudo marcan récords pese a subir la oferta de la OPEP

El fuerte descenso en las reservas de gasolina y de gasóleo en Estados Unidos catapultó este miércoles a los precios del crudo a niveles récord en Nueva York y Londres, a pesar de decidir la OPEP un aumento inmediato de su oferta.
El precio del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para abril tocó de forma fugaz un máximo de 56,50 dólares el barril, algo nunca visto hasta ahora en el mercado de materias primas de Nueva York (NYMEX).
Al cierre, había cedido ligeramente posiciones, pese a lo cual el barril (159 litros) terminó la sesión en 56,46 dólares, lo que supone un 2,5 por ciento más que el martes.
Los contratos de gasolina para ese mismo mes también se negociaron al alza y cerraron en un precio de 1,54 dólares por galón, cuatro centavos por encima del valor anterior.
El gasóleo de calefacción para abril terminaba la sesión en 1,59 dólares por galón, que suponen una subida de cuatro centavos.
La subida de los precios siguió a la difusión de los datos sobre el estado de las reservas de petróleo y combustibles derivados en EEUU, que en el caso de la gasolina tomaron por sorpresa a los operadores.
La Agencia de Información de Energía de EEUU (EIA) informó de un
descenso de 2,9 millones de barriles en existencias de gasolina, que quedaron en un total de 221,4 millones.
La cifra es, sin embargo, un 9,4 por ciento superior a la de hace un año, pero eso no logró frenar la corriente alcista de los precios de este combustible, ni los temores sobre si el nivel de oferta será adecuado para atender la demanda en los meses de mayor consumo, entre mayo y septiembre.
El nivel de demanda de gasolina en las últimas cuatro semanas se ha situado en una media de nueve millones de barriles diarios, el dos por ciento por encima de igual periodo del año anterior, según la EIA.
A la vez, la producción de gasolina disminuyó en unos 200.000 barriles en la pasada semana y alcanzó una media de 8,5 millones de barriles diarios.
El descenso en reservas de gasolina fue muy superior al que esperaba el mercado, en torno a un millón de barriles, y se conocía casi de forma simultánea a una declaración del presidente estadounidense, George W. Bush, que reiteraba su preocupación por el elevado nivel de precios.
"Estoy preocupado por el precio de la energía y por lo que eso significa para la familia media americana, cuando ven que los precios van hacia arriba", señaló durante una conferencia de prensa.
"Estoy preocupado por la demanda de petróleo de nuestras economías en crecimiento y particularmente en países como China", agregó.
Tanto el Departamento de Energía como la Agencia Internacional de la Energía (AIE) o la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se han visto obligados a revisar al alza sus previsiones sobre la demanda global para este año, que superará a la de 2004.
Este es uno de los factores al que los expertos aluden con frecuencia para explicar la tendencia alcista de la energía, y que coincide con una ajustada capacidad de producción y de refinado.
A la vez, insisten en que esa inclinación quizás sólo se frene cuando aparezcan signos de desaceleración en la demanda global o evidencias claras de un incremento en reservas.
Los datos que se conocieron hoy no aportaron tranquilidad al mercado, a pesar incluso de que el volumen almacenado de crudo es un 8,2 por ciento superior al de hace un año.
Las reservas de crudo crecieron en 2,6 millones de barriles, mientras que las de productos destilados del hidrocarburo, que incluyen el gasóleo de calefacción y el diesel, menguaron en 1,9 millones, y la mayor parte de ese descenso correspondió al gasóleo de calefacción.
La tendencia alcista de los precios refleja por otra parte el nulo efecto que tuvo hoy en el mercado el anuncio de la OPEP de que incrementará su oferta en medio millón de barriles, algo que ya entraba en los cálculos de los operadores y que para algunos analistas supone una medida tímida y tardía.