Fossett en busca de nuevo récord para la aviación de EEUU

El millonario estadounidense Steve Fossett, que hace tres años dio la vuelta al mundo en un globo aerostático, ha iniciado el mismo recorrido, esta vez en un avión monomotor, en solitario, sin escalas y sin reaprovisionarse de combustible.
Fossett, de 60 años, partió en su extraña máquina poco después de ponerse el sol, con la intención de recorrer casi 37.000 kilómetros en menos de 80 horas para aterrizar el jueves en el mismo punto de partida: el aeropuerto municipal de Salina, en el estado de Kansas.
El avión despegó el lunes después de un retraso de dos horas debido a los fuertes vientos que azotaron la zona durante la tarde, los cuales amainaron al anochecer, dijeron fuentes del aeropuerto.
En las primeras horas del martes, la nave ya había entrado en el "Jet Stream", una corriente de aires de altura, se aproximaba a Terranova y se aprestaba para cruzar el Atlántico rumbo a las islas británicas.
Todo parece funcionar a la perfección y el avión ya ha tomado velocidad de crucero a unos 15.000 metros de altura, añadieron las fuentes.
Si consigue la hazaña con su monomotor "GlobalFlyer", Fossett establecerá el más reciente gran récord de la aviación mundial, el viaje más rápido en un este tipo de aparato alrededor del mundo.
El primer viaje sin escalas y sin reaprovisionamiento de combustible lo realizaron los estadounidenses Jeana Yeager y Dick Rutan, quienes en 1986 tardaron nueve días en cubrir 42.300 kilómetros alrededor del mundo.
El GlobalFlyer, construido con una mezcla de grafito ligero y un costo de 10 millones de dólares, es un aparato que parece un catamarán volador: un fuselaje central con un tanque lateral sujeto en cada una de las alas flexibles que, con sus 35 metros de envergadura, son más largas que la de un avión Boeing 747.
Los cascos laterales son tanques que llevan casi 2,5 toneladas de combustible. Se espera que la nave alcance alturas de 17.000 metros y velocidades superiores a los 250 nudos (440 kilómetros por hora).
Fossett permanecerá despierto durante casi todo el viaje para controlar la distribución del combustible dentro de la aeronave de manera que se mantenga equilibrada.
"El avión cambiará mucho desde la partida. Ahora está lento y pesa mucho. A medida que se vaya consumiendo el combustible será mucho más liviano", dijo Fossett el domingo.
"Tendré que hacer muchos ajustes durante el vuelo", agregó.
Para que el vuelo quede registrado en la historia de la aviación, la Federación Aeronáutica Internacional exige que comience y termine en el mismo aeródromo después de una travesía por todos los meridianos del planeta.
También, de acuerdo con esas reglas, debe cubrir por lo menos 36.787,559 kilómetros, es decir una distancia igual al largo del Trópico de Cáncer.
Para que quienes intenten la proeza puedan aprovechar los vientos en chorro de las capas altas de la atmósfera, la Federación no exige que el vuelo siga estrictamente la línea del trópico, sino que la distancia recorrida exceda su longitud.
Las corrientes en chorro, conocidos también como vientos zonales, son vientos relativamente fuertes que entre los trópicos soplan de oeste a este y se concentran en una estrecha zona situada, por lo general, en la tropopausa.
Tras cruzar el Atlántico, durante el martes el avión de Fossett pasará sobre el Reino Unido y de allí hará un cambio de dirección y se dirigirá hacia el sudeste a través del mar Mediterráneo y el Golfo Pérsico.
Desde allí, el GlobalFlyer enfilará hacia Pakistán, India, China y Japón. La etapa final sobre el océano Pacífico llevará a la pequeña aeronave sobre Hawai y la costa oeste de EEUU.
Además de hacer realizado el primer giro solitario al mundo en globo, Fossett tiene en su haber decenas de récords aeronáuticos y marinos, incluido el vuelo más rápido en un avión no supersónico, con una marca de 1.193,9 kilómetros por hora.