Steve Fossett intentará vuelo en solitario alrededor del mundo

El millonario Steve Fossett intentará la semana próxima, en una aventura de menos de 80 horas, el primer vuelo solitario de circunnavegación sin escalas ni reabastecimiento de combustible, a bordo del avión Virgin Atlantic GlobalFlyer.
A los 60 años, Fossett ya tiene en su haber otros récords, y si las condiciones meteorológicas lo permiten partirá el miércoles o jueves próximo desde un aeródromo en Salina (Kansas), en busca del último gran récord pendiente en la aviación mundial.
"El primer vuelo solitario sin escalas es una gran aventura", dijo Fossett. "Si tengo éxito espero ganarme un sitio en la historia de la aviación dentro del legado de Wiley Post".
En 1933, Post voló alrededor del planeta con once escalas en menos de ocho días.
Para esta aventura Fossett cuenta con la ayuda de otros dos apasionados de la aviación y los riesgos: Richard Branson, dueño de Virgin Atlantic, y el diseñador Burt Rutan, cuya aeronave Voyager llevó a su hermano Dick y la copiloto Jeana Yeager en el primer vuelo alrededor del mundo sin reabastecimiento de combustible en 1986.
El GlobalFlyer es un aparato que parece un catamarán volador: un casco central y dos laterales sujetos a un ala flexible que, con sus 35 metros, es más larga que la de un avión Boeing 747.
Los cascos laterales son tanques que llevan casi 2,5 toneladas de combustible. Se espera que la nave alcance alturas de 17.000 metros y velocidades superiores a los 250 nudos (440 kilómetros por hora).
En el casco central está la cabina de 2,15 metros de largo en la cual viajará Fossett, y sobre esa cabina está montado un reactor que llevará al GlobalFlyer en su ruta de más de 36.700 kilómetros.
Para que este vuelo, si es exitoso, quede registrado en la historia de la aviación bajo las reglas de la Federación Aeronáutica Internacional, debe comenzar y terminar en el mismo aeródromo después de una travesía de todos los meridianos del planeta.
También, de acuerdo con esas reglas, debe cubrir por lo menos 36.787,559 kilómetros, es decir una distancia igual al largo del Trópico de Cáncer.
Para que quienes intenten la proeza puedan aprovechar los vientos en chorro de las capas altas de la atmósfera, la Federación no exige que el vuelo siga estrictamente la línea del trópico, sino que la distancia volada exceda su longitud.
Las corrientes en chorro, conocidos también como vientos zonales, son vientos relativamente fuertes que entre los trópicos soplan de oeste a este y se concentran en una estrecha zona situada, por lo general, en la tropopausa.
La ruta trazada para la aventura de Fosset comienza en un aeródromo en el centro de Estados Unidos y va hacia el nordeste saliendo de América del Norte por Terranova.
Tras cruzar el Atlántico, la travesía pasará sobre el Reino Unido y de allí hacia el sudeste a través del mar Mediterráneo y el Golfo Pérsico.
Desde allí, el GlobalFlyer tomará rumbo al este pasando sobre Pakistán, India, China y Japón. La etapa final sobre el océano Pacífico llevará a la pequeña aeronave sobre Hawai y la costa oeste de Estados Unidos hacia Salinas.
Esto significa que, si Fossett completa su vuelo, el GlobalFlyer pasará cerca de Montreal, Londres, París, Roma, El Cairo, Bahrein, Karachi, Calcuta, Sanghai, Tokio, Honolulu y Los Angeles (EEUU).
Fossett tiene en su haber decenas de récords aeronáuticos y marinos, incluido el vuelo más rápido en un avión no supersónico, una marca de 1.193,9 kilómetros por hora.
En 2001, Fosett y su tripulación completaron la navegación transatlántica más rápida en una embarcación a vela, con una marca 43 horas.
Y en 2002, completó el primer vuelo solitario en globo alrededor del mundo, y dos años más tarde junto con una tripulación hizo la travesía de circunnavegación más rápida en una embarcación a vela, en 58 días.