Tsunami del sudeste asiático, quizá el más mortal en varios siglos

Las víctimas de seísmos en 2004, incluidas las del terremoto y tsunami que devastó amplias regiones del Océano Indico, podrían ser las más altas registradas en un solo año en más de cuatro siglos, según el Servicio Geológico de EEUU.
Dada la amplitud de la zona afectada, las autoridades de los países golpeados y las de las organizaciones internacionales no se han puesto de acuerdo aún sobre el número de personas muertas por el terremoto y tsunami del 26 de diciembre.
El Servicio Geológico de EEUU (USGS por su sigla en inglés),
indicó hoy que por lo menos murieron 275.950 personas por ese fenómeno.
El agregado de las víctimas de otros terremotos menores en todo el año lleva la cifra total de 2004 a 276.856 muertos.
Otras agencias gubernamentales e internacionales mencionan cifras de muertos por el tsunami que van desde 162.000 a 178.000 personas, e indican que hay entre 26.000 y 142.000 personas desaparecidas, cuya suerte no se ha determinado.
De esta forma la cifra total de muertos por seísmos durante el año pasado está entre 188.000 y 320.000 personas.
En 1976 un solo sismo de magnitud 7,5 grados en la escala de Richter, en la región de Tangshan, en China, mató a unas 255.000 personas.
Según los registros de la época, el 23 de enero de 1556 un terremoto de 8 grados mató a 830.000 personas en Shansi, también en China, indicó el USGS.
El comunicado del USGS señaló también que el terremoto del 26 de diciembre pasado tuvo una magnitud de 9 grados, aunque algunos científicos han dicho que alcanzó los 9,3 grados.
El terremoto más potente hasta ahora registrado ocurrió en el sur de Chile en 1960 y tuvo una magnitud de 9,5 grados Richter.
Tres días antes del seísmo del Océano Indico, un terremoto de 8,1 grados estremeció el norte de la isla Macquarie, unos 1.600 kilómetros al sudoeste de Nueva Zelanda, pero no hubo informes de víctimas.