0-1. Paraguay quiso poco y ganó mucho cuando pisó el acelerador

Arequipa (Perú).--- La selección de Paraguay derrotó por 1-0 a la de Costa Rica con su mejor esencia, administrando el juego sin arriesgar y capitalizando mucho cuando el rival sí buscó con más riesgo la victoria.
El partido inaugural del Grupo C de la Copa América, que completan en la ciudad peruana de Arequipa los equipos de Brasil y Chile, mostró un juego soso en el primer tiempo y un ritmo alucinante en el segundo, con una selección de Costa Rica que quiso y una de Paraguay que por momentos insinuaba que no podía.
Pero la tradición paraguaya se impuso a los 85 minutos cuando el defensa central Mauricio Wright derribó a Freddy Bareiro, que ganaba la franja derecha.
El árbitro colombiano Osca Ruiz decretó el penalti, que Julio Dos Santos transformó en gol. Un premio gordo para el centrocampista del Cerro Porteño, que entró en el segundo tiempo para dar vida a su equipo.
Costa Rica comenzó el partido con dos puntas definidos, Ronald Gómez y Andy Herrón, picando a la espalda de los zagueros en busca de los lanzamientos profundos desde el fondo, casi siempre telegrafiados por el medio Douglas Sequera y del lateral derecho Try Bennett.
Con la maniobra, los ticos buscaban superar el bosque de piernas plantado en la mitad de la cancha por ambos conjuntos.
Los paraguayos replicaron con un juego corto y rápido por las puntas, especialmente con una triangulaciones por la derecha entre Jorge Brítez, Edgar Barreto y Diego Figueiredo.
Costa Rica mostró más empeño, pero al igual que Paraguay, aferrado a la prudencia y a la espera de un error, ofrecieron en el primer tiempo un juego insípido, con pocas emociones.
La primera jugada de gol surgió a los 23 minutos con un remate venenoso de Gómez, que Diego Barreto contuvo a medias en primera instancia. El efecto del balón obligó al meta del Cerro Porteño a emplearse a fondo para desviar su trayectoria sobre el larguero.
El lateral zurdo Leonardo González apareció poco después con un tiro fulminante que obligó a zambullirse al meta cerca al palo ídem.
Tras este intento, la intrascendencia tomó cuenta del partido y ambos equipos se alternaron el dominio del balón, pero lejos de sus porterías.
El ingreso de Dos Santos por Brítez y una mala salida de Ricardo González para cortar un centro aportaron las primeras novedades al arranque del segundo tiempo.
Dos Santos aportó más movilidad por el callejón encomendado al lateral izquierdo Leonardo González y el zaguero Mauricio Wright.
Pero la primera jugada de los pupilos de Carlos Jara Saguier surgió por el costado opuesto, en un pase cruzado de Aureliano Torres que Carlos Paredes cabeceó libre de marca, pero por encima de los tres palos.
Antes de marcharse de la cancha Herrón cometió la osadía de desarmar a Gamarra, el mejor zaguero del Mundial de Francia´98, y habilitar a Walter Centeno, quien apareció en el partido con un doble regate que dejó sembrados a sus custodios y un remate levemente desviado.
Los más de 35.000 aficionados, que celebraban con olas en las tribunas, quizá por el efecto alegre y embriagador de la Copa y desde entonces cerraron filas con la mayor disposición ofensiva de los de Jorge Luis Pinto.
El técnico colombiano había enviado a la cancha a Alfonso Solís y Alvaro Saborío en lugar de Gómez y Herrón.
Solís aportó más pirotecnia a la artillería del equipo centroamericano y Centeno insinuó movilidad, pero excesivo apego al balón, lo que restó sorpresa a los contragolpes y a la postre le significó la salida por Carlos Hernández.
Paraguay respondió con un remate de Dos Santos, ahora lanzado por la banda izquierda, pero González neutralizó el embate. Y Freddy Bareiro, que había ingresado por Figueiredo, insinuó sus intenciones con un remate ajustado, que pasó cerca al vertical y lejos del alcance del portero.
Barreto ratificó el buen momento de los paraguayos con un potente tiro que entre piernas se fue cerca de la portería.
Dos Santos obtuvo el premio a su movilidad al marcar de penalti a cinco minutos del final.
Alineaciones:
0.- Costa Rica: Ricardo González; Try Bennett, Luis Marín, Mauricio Wright, Leonardo González; Douglas Sequeira, Walter Centeno (Carlos Hernández, m.76), Cristian Badilla, Steven Bryce; Ronald Gómez (Alvaro Saborío, m.59) y Andy Herrón (Alonso Solís, m.59) .
1.- Paraguay: Diego Barreto; Emilio Martínez, José de Vaca, Carlos Gamarra, Ernesto Cristaldo; Edgar Barreto, Carlos Paredes, Jorge Brítez (Julio Dos Santos, m.46), Aureliano Torres, Diego Figueiredo (Freddy Bareiro, m.67) y Nelson Haedo .
Goles: 1-0, m. 85: Dos Santos, de penalti.
Arbitro: El colombiano Oscar Ruiz amonestó a Wright y Paredes.
Incidencias: Primer partido de la primera jornada del Grupo C de la Copa América disputado ante unos 35.000 espectadores en el estadio Monumental de la Universidad Nacional de San Agustín (Unsa), de Arequipa, ciudad situada 1.040 kilómetros al sur de Perú.