Ticos ganan primer partido contra el tiempo y sus limitaciones

Tacna .---Todo pasa en la selección de Costa Rica tan rápido, que en la página oficial de su federación el estadounidense Steve Sampson sigue siendo el entrenador del equipo absoluto.
Sampson fue destituido a finales de junio pasado tras 20 meses de trabajo y muchos altibajos, y en su reemplazo fue nombrado Jorge Luis Pinto con la misión de clasificar al conjunto centroamericano para la fase final del Mundial de Alemania.
Y como todo en Costa Rica pasa rápido, el estratega colombiano convocó de urgencia un equipo al que le faltaron sus talismanes Paulo César Wanchope y Gilberto Martínez, pero que combina la experiencia de cuatro jugadores que disputaron el último Mundial con juventud de otros cuatro que estarán en los próximos Juegos Olímpicos.
A los mundialistas Ronald Gómez, Mauricio Wright, Luis Marín y Walter Centeno se unieron los olímpicos Michael Umaña, Junior Díaz, Carlos Hernández y Alvaro Saborío, así como un puñado de talentos de los principales clubes del país encabezado por el "salvador" Andy Herron.
Contra el tiempo corrieron Pinto y sus jugadores para cumplir la adaptación a la altura de 2.360 metros de Arequipa, donde disputaron los dos primeros partidos de la primera fase. Pero el tiempo insinuó que les ganaría esta carrera.
Y no faltaron pruebas de ello.
A cinco minutos del final del partido debut, perdieron con un penalti por 0-1 ante Paraguay, a la postre, ganador del Grupo C.
En el último minuto del primer tiempo del partido de la segunda jornada, el valioso trabajo de marca que habían desplegado para contener a Brasil se fue por la borda con un gol de Adriano. La moral cayó y en el segundo tiempo los ticos fueron arrasados.
Hasta entonces, Costa Rica había dado la impresión de ser un equipo alegre, técnico, rápido, pero inofensivo a la hora de marcar y descuidado en los momentos clave.
Al partido contra Chile llegó alentado por una combinación compleja de resultados que le daba la oportunidad de clasificarse con una victoria.
Comenzó perdiendo con un gol sobre los 40 minutos. Esta vez el orden y la técnica fueron lo que menos interesó a los costarricenses. El puntazo desde el fondo y la carrera alocada en el frente de ataque para ganar la espalda del rival fueron las armas de un conjunto que, como dijo Pinto después, sabía que se jugaba la vida.
Y con la navaja en el pecho y el abismo a sus espaldas, los ticos porfiaron ante un Chile que no fue más lúcido, pero que por tradición acaparaba todo el favoritismo.
El empate llegó, así, fruto del empuje. El resultado los eliminaba y empujaba a los cuartos de final a los bolivianos, que veían el partido a través de la televisión.
La suerte parecía echada, hasta cuando Andy Herron, una apuesta de Pinto "por su explosión física", según su definición, arrojó un auténtico petardo sobre la portería de Alex Varas cuando el cronómetro oficial marcaba 93 minutos.
Un pase a la derecha y un remate seco, cruzado inflaron la red. El estadio de Tacna, repleto de hinchas chilenos, parecía venirse abajo con la apoteosis del conjunto centroamericano.
Fue el premio a la tenacidad, que vence limitaciones. Esta vez el tiempo perdió y los guerreros de Pinto ganaron la oportunidad de ratificar en Perú que la Copa América les sienta bien, como en la edición de hace tres años en Colombia, cuando terminaron quintos tras ser eliminados por Uruguay en cuartos de final.
Wachope, que no está y en la Copa de 2001 fue, además de revelación, segundo en la clasificación del Trofeo EFE al mejor jugador, ha heredado para el torneo de 2004 a un Andy Herron menos vistoso pero tan incisivo y técnico como él.
Y el nuevo equipo, fiel a su identidad con el buen fútbol que tiene Costa Rica, busca ahora introducir "más picardía" a sus altas revoluciones, más control de los tiempos, más pausa en situaciones que ameritan calma.
La disputa contra Colombia, el próximo domingo en Trujillo, reunirá otros elementos futbolísticos y hasta emocionales, por el origen de Pinto, pero tendrá a un conjunto costarricense fortalecido por las últimas enseñanzas.
Si bien han sentido en carne propia que "no por mucho madrugar amanece más temprano", también han descubierto en Arequipa y Tacna que, "a los que madrugan, los dioses del fútbol ayudan".