Brasil y Argentina favoritos del XII Preolímpico Sudamericano

Santiago de Chile.---- La duodécima edición del Preolímpico Sudamericano arrancará en canchas chilenas este miércoles con Brasil y Argentina como tradicionales favoritos de una competición que, sin embargo, suele deparar sorpresas.
Sólo hay que remontarse al anterior torneo, disputado en Londrina (Brasil) hace cuatro años, para encontrarse con una de ellas: Chile, que con una combinación de suerte y buen fútbol eliminó a un poderoso equipo argentino para ganar los pasajes a los Juegos de Sydney, en los que alcanzó después un histórico podio olímpico.
Brasil, sin embargo, sustenta su favoritismo en la conquista de siete ediciones del torneo mientras Argentina tiene un palmarés de dos platas olímpicas y primeros o segundos lugares en cinco clasificatorios.
Hoy es Atenas, cuna milenaria del deporte organizado, el imán que concentra los sueños de 200 jóvenes de diez países que correrán tras un balón de fútbol en las canchas de cinco ciudades chilenas, con la meta de participar, en ocho meses más, en la máxima cita deportiva de la Humanidad.
Al tenor de las declaraciones previas de los técnicos, dirigentes y jugadores de los diez países que acuden al torneo, nadie va a conformarse simplemente con participar, sino que su objetivo es competir hasta donde sea posible por una de las dos plazas que el fútbol olímpico concede a la región.
En ese contexto, los técnicos han bajado el perfil a las ausencias de jugadores más o menos importantes que tendrá la mayoría de los equipos, tras la incapacidad de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF) para lograr que la FIFA declarase oficial esta competición.
Tal condición habría obligado a los clubes, principalmente europeos, a ceder los jugadores sudamericanos sub 23 que fuesen convocados a las selecciones de sus respectivos países, lo que en definitiva no ocurrió.
La presencia de "legionarios" en las diversas selecciones quedó supeditada a la buena voluntad de los clubes y de los propios jugadores, así como a la habilidad de los dirigentes de cada país.
En ese contexto, Argentina, por ejemplo, perdió a Andrés D´Alessandro, a Javier Saviola y a Matías Lequi, figuras de primer nivel internacional, al igual que el caso del brasileño Kaká o del chileno Mauricio Pinilla, que a sus 19 años es titular de la selección absoluta de su país.
De todos modos, el público chileno, que como el de todas partes se identifica con el buen espectáculo y la habilidad en los campos de fútbol, no podrá quejarse por falta de figuras.
El argentino Carlos Tevez, elegido el mejor jugador de América 2003 en la clásica encuesta del diario "El País", de Montevideo, y el brasileño Robinho, apodado "el nuevo Pelé" por la prensa de su país, garantizan que la compra de una entrada no será plata perdida.
A ellos deben unirse, entre otros, los brasileños Diego, Adailton y Daniel Carvalho, los uruguayos Rubén Olivera y Jorge Martínez, el colombiano Jhonnier Montaño, los chilenos José Luis Villanueva y Luis Pedro Figueroa, el paraguayo Erwin Avalos o los venezolanos Miguel Mea Vitali y Gabriel Cichero.
También el colombiano Jamell Ramos, los bolivianos José Alfredo Castillo y Joselito Vaca, los ecuatorianos Franklin Salas y Roberto Mina, los argentinos Clemente Rodríguez, José María Calvo y Nicolás Burdisso o los peruanos Julio García y Paolo Guerrero.
Chile, anfitrión de esta cita, que encuentra al país austral en plena época estival, ha elegido sedes que se destacan por su acerbo turístico y tradición futbolística, en las que están afincados equipos de tradición del balompié local.
El Grupo A de la primera fase se jugará en Concepción, a 515 kilómetros al sur de Santiago, que encasilla a Brasil, Paraguay, Uruguay, Venezuela y Chile.
El grupo B, en tanto, se disputará en las vecinas ciudades de La Serena y Coquimbo, a 472 kilómetros al norte de Santiago, que acogerán en la primera fase a las selecciones de Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú.
Valparaíso, el principal puerto chileno, a 125 kilómetros al oeste de Santiago y elegido en 2003 patrimonio cultural de la Humanidad, acogerá los partidos de repesca y su vecina Viña del Mar los de la fase final, que se prolongará hasta el 25 de enero.
El camino hacia la final y a una de las plazas a los Juegos Olímpicos no será fácil, pues directamente sólo avanzará el ganador de cada grupo.
El que ocupe el segundo lugar deberá jugar un partido de repesca contra el tercero del otro y viceversa para llegar al cuadrangular final, que se jugará en tres semanas, con el sistema de todos contra todos.
En el anterior preolímpico, jugado en la ciudad brasileña de Londrina, en 2000, Brasil y Chile ganaron las plazas para los Juegos de Sydney, mientras en el torneo de 1996, jugado en Argentina, antes de la cita olímpica de Atlanta, lo hicieron Brasil y Argentina.
En 1992, en Asunción, fueron Paraguay y Colombia los que obtuvieron los billetes para los juegos de Barcelona, marginando por primera vez desde que comenzó a disputarse el torneo, en 1960, a los sempiternos favoritos, Brasil y Argentina.