Rusia codicia construir y comercializar un "hotel estelar

Moscú.---- Rusia apostó por el turismo espacial como principal fuente para sostener su programa cósmico y barajó planes incluso de construir un "hotel estelar" para albergar a los viajeros dispuestos a desembolsar 20 millones de dólares.
La compañía estadounidense Space Adventures y la Agencia Espacial Rusa Rosaviakosmos firmaron en Nueva York un convenio para relanzar el turismo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
El cosmonauta ruso Yuri Usachov, quien recibió a bordo de la ISS al californiano Dennis Tito, el primer turista de la Historia, anunció que expertos rusos estudian la construcción en la estación de un módulo especial para alojar turistas.
Eric Anderson, presidente de Space Adventures, organizadora del viaje de Tito, afirmó que su empresa ya ha reservado dos plazas en las naves rusas Soyuz TMA para llevar turistas a la ISS a partir del 2004.
"No descartamos la posibilidad de que estos dos turistas viajen a la ISS en una misma nave", comentó al respecto Serguéi Gorbúnov, portavoz de Rosaviakosmos.
"El nuevo convenio prevé esta posibilidad (de que dos turistas viajen en la misma nave) a condición de que se cumplan las condiciones tecnológicas y de seguridad", subrayó Gorbúnov.
El anuncio perfiló nuevas facetas del turismo cósmico: excursiones espaciales en familia, de luna de miel, o dúos de compañeros aficionados a las aventuras fuertes.
"Las posibilidades del turismo espacial en pareja despertarán gran interés; imagínense al padre y su hijo, o a dos novios en un viaje al espacio", fantaseó Anderson, convencido de que en pocos años podrán viajar al cosmos hasta diez turistas al año.
Eso sí, los precios siguen estables: 20 millones de dólares por cupo, y sin descuentos para los que se apunten al plan familiar, advirtieron los funcionarios rusos.
"Todos quieren viajar a bajo precio, pero nuestra agencia no hace beneficencia y debemos recaudar hasta el 50 por ciento del presupuesto total de Rosaviakosmos", avisó Gorbúnov.
"El turismo espacial es una empresa seria y de mucha perspectiva, que, además de financiar el programa espacial, requiere inversiones para mejorar las condiciones de los turistas", apuntó Usachov.
El cosmonauta ruso afirmó que los dos turistas que han viajado a la ISS, Tito en el 2001 y el sudafricano Marc Shuttleworth el año pasado, se adaptaron muy bien a la vida orbital.
Pero afirmó que para los futuros viajeros habrá que mejorar las actuales condiciones espartanas, pues los cosmonautas profesionales viven en órbita con confort cero.
Tito y Shuttleworth comieron en la ISS alimentos rusos, durmieron en el módulo ruso "Zvezdá" y no entraron al segmento estadounidense para evitar que la NASA pidiera compensaciones por "molestias" causadas por los visitantes.
"Fue muy curioso observar cómo un hombre que pagó 20 millones por el viaje repartía alimentos y bebidas al resto de los tripulantes", comentó Usachov en relación al papel de Tito como "cocinero".
Viacheslav Mijailichenko, de Rosaviakosmos, anotó que los viajes de turistas al espacio comenzarán meses después de que se reanuden los vuelos de los transbordadores estadounidenses a la ISS.
Tras la tragedia del Columbia el pasado mes de febrero, la NASA suspendió los vuelos de estos aparatos y ahora el transporte de astronautas y alimentos, combustible y equipos se realiza con las naves rusas Soyuz TM y los cargueros Progress.
Tito y Shuttleworth viajaron a la ISS en expediciones de diez días dedicadas a reemplazar las naves Soyuz TM, enganchadas a la plataforma para que los cosmonautas puedan regresar a la Tierra en caso de emergencia.
Mijailichenko añadió que también continúa el proyecto de breves excursiones espaciales de "clase económica" para los dispuestos a desembolsar 100.000 dólares por asomarse un par de horas al cosmos.
El negocio puede comenzar en el 2005, cuando esté lista la nave espacial S-XXI para vuelos suborbitales de corta duración en los que el ingenio se eleva a 100 kilómetros, altura considerada el umbral del entorno cósmico extraterrestre.
La nave rusa, de ocho metros de largo, transportará a un piloto y dos pasajeros y alcanzará la altura prevista despegando en pleno vuelo desde un avión nodriza M-55 "Geofísica".
Cuando el M-55 alcance una altura de 20 kilómetros, la S-XXI se desprenderá y con ayuda de sus propulsores llegará a la órbita prevista, donde los pasajeros experimentarán la ingravidez durante hasta quince minutos.