Miles de soldados iraquíes se rindieron

BAGDAD.---Las fuerzas aliadas se hicieron hoy fuertes en el sur del Irak, tras librar duros combates contra los soldados iraquíes, miles de los cuales se rindieron.
Según informó el corresponsal de la BBC que acompaña a las fuerzas británicas, los aliados entraron en Basora, segunda urbe iraquí y clave para el control de la región meridional del país, donde fueron aplaudidos por la población local.
Los soldados británicos y estadounidenses asaltaron Basora después de que se rindiera la 51 División de Infantería del Ejército iraquí, integrada por unos ocho mil efectivos, a las afueras de la ciudad, según la fuente.
Tanques estadounidenses de la primera fuerza expedicionaria de los Marines habían librado esta mañana una dura batalla contra columnas de carros de combate iraquíes en las proximidades de la urbe.
Según la cadena de televisión árabe "Al Yasira", con sede en Qatar, unas cincuenta personas murieron por los bombardeos de la aviación aliada sobre esa ciudad, primer puerto del país y sede de muchas de las refinerías de petróleo iraquíes.
El jefe del Estado Mayor británico, Michael Boyce, confirmó en Londres que en las inmediaciones de Basora hay ya "muchos miles de prisioneros" de guerra, algunos de los cuales "están heridos y han sido tratados en nuestros hospitales ambulantes".
Boyce, que habló en rueda de prensa junto al ministro británico de Defensa, Geoff Hoon, indicó que la Séptima Brigada Acorazada británica, las famosas "Ratas del Desierto", se encuentran en la zona, pertrechadas con 120 tanques y 145 vehículos militares blindados, para reforzar el control de una plaza tan importante.
La entrada de los aliados en Basora se produjo después de que los Marines de Estados Unidos ocuparan la ciudad sureña de Nasiriya, un importante nudo de comunicaciones entre Basora y Bagdad, tras batirse duramente con fuerzas iraquíes.
Las tropas estadounidenses también se han apoderado de dos puentes cercanos a Nasiriya que cruzan el río Eufrates, de gran importancia estratégica porque facilitan el avance hacia Bagdad.
También en el sur iraquí, la 16 Brigada de Asalto Aéreo británica custodia los yacimientos petrolíferos, según confirmó Boyce, al afirmar que Sadam ha colocado trampas explosivas en "prácticamente todas" las instalaciones petrolíferas y de gas natural del país.
Respecto a los intensos ataques aéreos de esta madrugada contra Bagdad, Michael Boyce dijo que las fuerzas aliadas usaron más de tres mil proyectiles, incluidos misiles de crucero "Tomahawks" disparados por submarinos británicos desde el Golfo Pérsico.
Por su parte, Hoon comentó que el objetivo de esos ataques fue "minimizar el riesgo de que el régimen utilice armas de destrucción masiva" y enviar a Sadam "el mensaje claro de que no podrá mantener su tiranía sobre el pueblo iraquí durante mucho tiempo".