Europa se dota de una antena para explorar el espacio profundo

New Norcia (Australia).--- La Agencia Espacial Europea, ESA, amplió a seis sus estaciones de seguimiento y control de satélites con la inauguración en New Norcia, suroeste de Australia, de su primera antena capacitada para misiones al espacio profundo, más allá de un millón de kilómetros.
"La antena de New Norcia supone la entrada en una nueva era para la carrera espacial europea, pues es el primer paso en el camino de nuestra autonomía frente a los estadounidenses en las misiones al espacio profundo", destacó a EFE el representante de la ESA en España, Valeriano Claros, considerado como uno de los "padres" de este proyecto.
Además de Claros, asistieron a la ceremonia de inauguración los directores, respectivamente, de los programas científico y de apoyo técnico de la ESA, David Southwood y Gaele Winters; el primer ministro del Oeste de Australia, Geoff Gallopc; y el prior de los benedictinos de New Norcia, que fue fundado por monjes españoles a finales del siglo XIX.
Con sus 600 toneladas de peso, unos 40 metros de altura y 35 metros de diámetro, la antena de New Norcia es, por ahora, la joya de la ESA, que cuenta con una red propia de estacione de seguimiento de satélites de órbita geoestacionaria en Kiruma (Suecia), Redu (Suiza), Kurú (Guayana Francesa), Villafranca y Maspalomas (España).
Algunas de las grandes novedades de la antena de New Norcia -una de las mayores dimensiones del mundo- es que permitirá recibir y enviar información a satélites o sondas espaciales de órbita elíptica, los únicos capaces de explorar otros planetas y de propulsarse a los confines del espacio.
La antena de New Norcia servirá en un horizonte cercano para el control y seguimiento de tres ambiciones espaciales europeas: Mar Express, Rosetta y Venus Express.
La primera comienza su singladura el próximo mayo, la segunda se espera que pueda iniciar su camino en busca de un cometa en 2004 y la tercera pondrá rumbo a Venus en noviembre de 2005.