Bryant, Lakers y Jordan acaparan toda la atención

HOUSTON.---La fiesta del fin de semana de las estrellas terminó y vuelve la actividad a la NBA con el inicio de la segunda vuelta que tendrá como grandes protagonistas al escolta Kobe Bryant, su equipo de Los Angeles Lakers, tricampeones de liga, y al escolta Michael Jordan.
Después del peor comienzo de su historia (3-9), los Lakers elevaron el nivel de juego con un Bryant excepcional y el pívot Shaquille O´Neal, que volvió a recordar que es el jugador más dominante que hay actualmente en la liga.
El dúo dinámico de los Lakers comenzó su marcha triunfal para llegar al descanso del Partido de las Estrellas con marca ganadora de 24-23 y racha de cinco victorias consecutivas.
Bryant con unos promedios de más de 40,2 puntos en los últimos cinco partidos ha demostrado que es el jugador más en forma y completo del momento dentro de la liga.
"Nos propusimos comenzar a jugar el baloncesto que nos permitió ser tricampeones y aunque todavía no estamos en los lugares de cabeza cuando llegue el mes de abril seguro que vamos a luchar un año más por el título", destacó Byrant. "La segunda vuelta los Lakers volverán a ser el equipo ganador e imparable".
Bryant es una máquina de hacer puntos, se ha recuperado por completo de la tendinitis que le afecto sus rodillas y actúa como líder del equipo para motivar a sus compañeros.
El ataque de los Lakers vuelve a ser su mejor arma y donde todavía tendrán que mejorar será en el apartado de la defensa, que estuvo a punto de costarle dos derrotas en los últimos partidos, pero el equipo tricampeón respondió a la presión de los momentos decisivos con la misma efectividad de las temporadas anteriores.
O´Neal no tiene tampoco ninguna duda que el equipo vuelve a ser el mismo que ganó tres títulos consecutivos de liga y recordó que ya habían cumplido con la primera promesa de llegar al Partido de las Estrellas con marca ganadora.
"Los que pensaban que no íbamos a reaccionar estaban muy equivocados como los que crean que no vamos a luchar por el título de liga", destacó O´Neal.
Si los Lakers consiguen ganar por cuarta vez consecutiva el título de campeones serían los primeros en lograrlo desde 1966 cuando lo hicieron los Celtics de Boston.
Pero el camino de la segunda vuelta no les será nada fácil por que sus rivales en la Conferencia del Oeste están jugando mejor baloncesto que nunca y listos para terminar con su dinastía.
Los Mavericks de Dallas (38-10), la mejor marca de la liga, cuanta con todos los elementos individuales, el trío de los "Tres Amigos" formado por el alemán Dirk Nowitzki, Michael Finley y el canadiense Steve Nash, y de conjunto, realizan una gran defensa por zonas, para ganar a los Lakers.
Lo mismo sucede con los Kings de Sacramento, los auténticos campeones morales de la pasada temporada, que cuando Chris Webber y Bobby Jackson se recuperen de sus respectivas lesiones volverán a ser el equipo que mejor baloncesto espectáculo realizan en la NBA.
Los Spurs de San Antonio, que terminaron la primera vuelta con cinco triunfos consecutivos, cuentan con otro dúo dinámico como son el alero Tim Duncan y el base francés Tony Parker, que han demostrado potencial suficiente para ganar a cualquier rival si no pierden la concentración en los momentos decisivos.
Los Trail Blazers de Portland, con el escolta Scottie Pippen jugando su mejor baloncesto desde que ganó seis títulos de liga con los Bulls de Chicago y Jordan, han surgido como un equipo ganador que terminó la primera vuelta con la cuarta mejor marca en el Oeste.
Pero tampoco se pueden descartar equipos como los Jazz de Utah, de los incombustibles Karl Malone y John Stockton, Timberwolves de Minnesota, Suns de Phoenix y Rockets de Houston, que han terminado la primera vuelta con mejores marcas que los Lakers.
La Conferencia Este ya es otra historia muy diferente porque ninguno de los equipos líderes de sus respectivas divisiones han mostrado el dominio y la solidez que tienen los del Oeste.
Los Nets de New Jersey, campeones defensores, confirmaron que es un equipo ganador y con proyección, sólo les falta decidir que hacer con el pívot Dikembe Mutombo cuando vuelva recuperado de su lesión.
Los Pacers de Indiana bajo la dirección de Isiah Thomas han jugado un buen baloncesto de equipo, pero también se han ganado con todos los merecimientos de ser los nuevos "Bad Boys" de la liga, mientras que los Pistons de Detroit, bajo la dirección de Rick Carlisle, se han convertido en un equipo ganador y de clase para iniciar una gran rivalidad.
El resto de los equipos, incluidos los Sixers de Philadelphia, Celtics de Boston y Bucks de Milwaukee, son una completa incógnita porque en la primera parte no mostraron ningún tipo de consistencia.
Jordan con los Wizards de Washington entran también en el mismo apartado ya que pueden quedarse fuera de la fase final o dar la sorpresa de pasar a la segunda ronda.
Lo que si está garantizado son los llenos en cada uno de los 41 partidos que todavía le quedan por disputar a los Wizards, porque los aficionados querrán verlo por última vez, si es al final cumple alguna vez con lo dice.
El alero Vince Carter, que no salió nada favorecido del circo, que junto a Jordan, los jugadores del equipo de la Conferencia Este y los directivos de la NBA montaron en el Partido de las Estrellas, deberá demostrar que está de verdad recuperado de sus rodillas y que todavía tiene el potencial de aspirar a ser el número uno.