Astronautas del Columbia recordaron a víctimas del Challenger

Cabo Cañaveral (EEUU) .---Los astronautas que se encuentran en una misión científica en el transbordador Columbia guardaron un minuto de silencio en recuerdo de sus siete compañeros que murieron hace 17 años cuando el Challenger explotó poco después del despegue.
Los astronautas hicieron una pausa en su trabajo habitual a las 11.39 de hoy (16.39 GMT), exactamente a la hora en la que se registró la tragedia del Challenger.
En ese momento, las campanas sonaron en tierra en recuerdo de estos astronautas y de los otros tres que fallecieron en 1967 cuando se produjo un incendio en la plataforma de lanzamiento del Apolo Uno.
El comandante del Columbia, Rick Husband, recordó en un comunicado suscrito por sus seis compañeros de vuelo cómo estos hombres "hicieron el máximo sacrificio de entregar sus vidas en un acto de servicio a su país y a toda la humanidad".
La ceremonia se realizó cuando los astronautas del Columbia cumplen su doceavo día de misión.
La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) informó hoy de que la misión científica de los siete astronautas del transbordador Columbia se está cumpliendo sin contratiempos y se espera que puedan regresar a la Tierra en la fecha prevista, el próximo sábado.
La misión científica del Columbia, que empezó el 16 de enero, estudiará el origen de los fenómenos eléctricos invisibles al ojo humano que se generan en la atmósfera, descubiertos hace más de una década y de los que se sabe muy poco.
Se busca conocer el origen y el mecanismo de los destellos eléctricos rojos que generan las tormentas que se desatan en la ionosfera y las formas circulares del mismo color que son capaces de emitir radiación a una distancia de 300 kilómetros.
La misión, la primera de índole científica que lleva a cabo la NASA desde febrero de 2000, cuenta con la participación del israelí Ilan Ramon, el primer astronauta de esa nacionalidad que participa en una misión espacial.
Los citados fenómenos eléctricos fueron captados fotográficamente por primera vez desde el espacio el pasado 19 de enero, por el astronauta Dave Brown, en la primera de las órbitas dedicadas a este estudio.