La OPS denuncia tácticas engañosas de empresas tabaqueras

Washington.---- La Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó un informe que acusa a las empresas tabacaleras de realizar campañas engañosas en América Latina durante la última década para evitar restricciones al consumo del tabaco.
"Este informe demuestra que las prioridades identificadas por la OPS para controlar el tabaco -prohibiciones a la promoción de los productos del tabaco, mayores impuestos al tabaco y entornos libres de humo- son acertadas", declaró George Alleyne, director de la OPS.
"Las discusiones internas de las empresas tabacaleras confirman que éstas son las medidas que más reducen el consumo del tabaco", añadió.
Los investigadores de la OPS, que revisaron más de 10.000 páginas de documentos internos, principalmente de Philip Morris y British American, afirman que las empresas trasnacionales usaron métodos engañosos para oponerse a los controles al uso del tabaco.
El informe asegura que las compañías contrataron secretamente a científicos en la región para tergiversar los resultados científicos que vinculan la exposición pasiva al humo del cigarrillo con enfermedades graves.
El tabaco mata a un millón de personas cada año en el hemisferio occidental y cinco millones en todo el mundo.
Las empresas tabacaleras no sólo buscaron aumentar sus ventas en el mercado legal, sino que, según el informe, conocían cómo operaban las redes de contrabando de tabaco y establecieron rutas de distribución específicamente para incrementar su presencia en el mercado negro.
Además, el estudio asevera que las campañas de "prevención de tabaquismo en jóvenes" realizadas por las empresas tabacaleras fueron principalmente maniobras de relaciones públicas para evitar límites legislativos a la comercialización del tabaco.
Las compañías también lograron impedir o debilitar leyes para el control del tabaco porque gozaban de acceso a funcionarios gubernamentales clave, según el informe.
Aunque las empresas trasnacionales han negado públicamente que la publicidad del tabaco influya en el inicio del hábito de fumar, en los documentos internos a los que tuvo acceso la OPS, las compañías reconocen que la prohibición de la publicidad es una amenaza para sus ventas.
"La OPS y los gobiernos tienen la responsabilidad de escuchar a los expertos creíbles e independientes cuando tomen decisiones que afecten la salud pública", dijo Alleyne.
"Las empresas tabacaleras no son expertos creíbles" sobre el tabaquismo, concluyó el director de la OPS.
Alleyne instó a los gobiernos del hemisferio a recibir con escepticismo las recomendaciones de la industria tabacalera sobre el control del consumo del tabaco y a evitar cualquier asociación con dicha industria.
La OPS fue fundada en 1902 para mejorar la salud de las naciones del hemisferio occidental y está asociada a la Organización Mundial de la Salud.