Fabrican marcapasos biológico en conejillos de Indias

Washington.--- Un grupo de científicos de la Universidad John Hopkins ha fabricado lo que se espera que sea el primer marcapasos biológico que puede servir como alternativa a los electrónicos, informó la revista "Nature".
Los investigadores de esa universidad en Baltimore (Maryland) convirtieron, con manipulación genética, una pequeña fracción de células del músculo cardiaco de conejillos de Indias en células especializadas que "marcan el ritmo".
"Algún día será posible la generación las células de un individuo que marcan el ritmo cardiaco, o el desarrollo de marcapasos híbridos, en parte electrónicos y en parte biológicos", dijo a la revista Eduardo Marbán, profesor en el Instituto de Cardiología Molecular de Hopkins.
No obstante, el científico destacó que "pasarán años antes de que se llegue a eso".
Añadió que "la mayoría de las aplicaciones de terapia genética buscan curar una enfermedad causada por un gen defectuoso o ausente, pero nosotros usamos los genes de las células como herramientas para modificar su función".
Marbán bromeó respecto a que el proceso se parece a la "conversión de un automóvil vetusto en un modelo nuevo: si uno tiene los repuestos y la pericia, puede hacerse".
En los experimentos que se han llevado a cabo en Hopkins, las células cardiacas de conejillos de Indias hicieron "descargas" espontáneas y rítmicas después que los científicos alteraron genéticamente su nivel de potasio.
Un marcapasos biológico con ese tipo de ventajas ofrecería una opción muy valiosa para los pacientes que corren un alto riesgo de infección con los marcapasos electrónicos implantados, o que son muy pequeños para que se les incorpore el artefacto.
"Un marcapasos biológico, además, sería capaz de ajustarse a las necesidades cambiantes de cada paciente, mientras que un marcapasos electrónico, por lo menos en su forma más simple, no lo hace", indicó Marbán.
Dos pequeños grupos de células "de ritmo" dan normalmente al corazón su pulsación regular, estimulando la contracción de otras células cardiacas.
Si esas células especializadas dejan de funcionar o mueren, la implantación de un marcapasos electrónico puede mantener el trabajo del músculo cardiaco, lo cual ha prolongado la vida de cientos de miles de personas en todo el mundo.
"Ya creamos un marcapasos biológico en el conejillo de Indias, ahora empieza el trabajo difícil", explicó Marbán.
"Necesitamos darle la ´sintonía fina´, tenemos que desarrollar estrategias de control, hay que hallar el sitio óptimo para modificar las células del corazón y controlar la frecuencia del nuevo marcapasos", manifestó el científico.