Echan por tierra teoría de que Marte fue un planeta hospitalario

WASHINGTON.--- Astrónomos de EEUU han sugerido que los valles y cráteres de Marte fueron resultado de una lluvia de meteoritos, lo que derrumbaría la teoría de que hace 4.000 millones de años el Planeta Rojo tenía una naturaleza similar a la Tierra.
Es posible que Marte no haya sido un planeta hospitalario, tibio y húmedo que perdió su atmósfera por una reacción química provocada por dióxido de carbono, señalaron astrónomos de la Universidad de Colorado en un artículo que se publicará mañana, viernes, en la revista Science.
Lo que ocurrió, según esos expertos, fue que Marte ocasionalmente recibió el impacto de meteoritos gigantescos de roca y hielo que se derritieron sobre su superficie, formando los canales y cráteres que lo caracterizan.
Algunos de esos meteoritos pueden haber traído consigo agua que se extendió sobre la superficie.
Por otra parte, el calor que generó el choque derritió los asteroides y posiblemente la capa de hielo que había debajo de la superficie del planeta, señalaron.
En su artículo, los científicos explican que usaron fotografías y modelos informáticos para demostrar que asteroides gigantescos impactaron contra el Planeta Rojo hace 3.500 millones de años.
En esos análisis descubrieron pruebas de que unas 25 masas de roca o hielo, de un diámetro de entre 100 a 250 kilómetros, chocaron sobre la superficie del planeta y abrieron cráteres cada 10 a 20 millones de años.
Esos impactos habrían lanzado a la atmósfera enormes nubes de vapor, provenientes tanto de los asteroides como de la superficie misma del planeta.
Esto hace que haya sido todavía más improbable que haya surgido alguna especie de vida en Marte, aunque es posible que haya evolucionado alguna bacteria debajo de la superficie, indican los científicos.
"Solamente durante los pocos años o décadas después de cada uno de esos impactos, es posible que Marte haya tenido una atmósfera templada y sólo entonces pudo haber surgido algún tipo de vida", señalan en el estudio.
En otro artículo de la revista Science astrónomos del Geological Survey de Flagstaff (Arizona) dijeron haber hallado por primera vez indicios de agua congelada bajo la superficie del polo sur marciano.
Hasta ahora se creía que sólo había agua en forma de hielo en el polo norte del planeta.