Lockheed Martin pone en órbita nuevo tipo de cohete Atlas 5

CABO CAÑAVERAL.---- Un nuevo capítulo de la exploración espacial se abrió hoy cuando la empresa Lockheed Martin puso en órbita un satélite europeo de comunicaciones con un cohete Atlas 5, cuya primera etapa fue fabricada en Rusia.
Además, el cohete impulsor no tripulado ha sido fabricado de tal forma que puede ser instalado en su plataforma pocas horas antes de su lanzamiento y no semanas o meses antes, como ocurre con otros vehículos espaciales.
El cohete fue lanzado a las 18.05 (22.05 GMT) desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral (Florida) sin ningún problema, dijo Julie Andrews, portavoz de Lockheed Martin.
"Hemos tenido un lanzamiento perfecto y fantásticamente exitoso", expresó Andrews después de que el cohete se separara del satélite Eutelsat Hot Bird 6, para la teledifusión.
Lockheed Martin señaló que el hecho de que el cohete pueda instalarse en la plataforma solo unas pocas horas antes de la partida pondrá fin al congestionamiento que ocurre cuando se presenta algún problema en los lanzamientos.
El Atlas 5 ha sido diseñado de manera que puede soportar vientos huracanados y salir desde una plataforma despejada, sin necesidad de todo el andamio que tradicionalmente sostiene a otras naves, entre ellas los transbordadores de la NASA.
"Tenemos un producto mucho más confiable. Es muy robusto", dijo John Karas, vicepresidente del grupo de Lockheed Martin asignado al desarrollo del cohete.
Los motores de la primera etapa del cohete son fabricados por la empresa rusa Energia, la misma que construye las naves Soyuz y los módulos de la Estación Espacial Internacional.
La versión simple utilizada para el satélite europeo puede llevar hasta la órbita terrestre una carga de más de 13.000 kilos. Pero otra versión nueva tiene una capacidad de más de 20.000, casi el doble de la última generación de cohetes Atlas.
"Se están fabricando satélites cada vez más grandes. Tienen mayor potencia y mayor longevidad. Como resultado, los vehículos de lanzamiento tienen que crecer", manifestó Erick Novotny, vicepresidente de ventas de Internacional Launch Services, la empresa ruso-estadounidense que comercializa tanto el cohete Atlas como el ruso Proton.