El Atlantis se separó de la estación Alfa, y vuelve a la Tierra

CABO CAÑAVERAL.--- El transbordador Atlantis se separó de la Estación Espacial Internacional (ISS) y emprendió el regreso a la Tierra, informó la NASA.
La maniobra, que propició la lenta separación entre ambas naves, tuvo lugar a las 18.32 GMT de hoy, miércoles, hora en que los astronautas hicieron sonar repetidamente la campana del Atlantis, igual que hacen los buques cuando abandonan un puerto.
Después de nueve días de misión en la estación Alfa, en la que se ampliaron sus instalaciones luego de los trabajos realizados en cuatro paseos espaciales, el transbordador inició el regreso a Cabo Cañaveral (Florida).
El aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy de la NASA está previsto para el próximo viernes a las 16.37 GMT, una vez que la nave haya completado las órbitas descendentes que le situarán en posición para la entrada en la atmósfera.
Atrás quedaron los tres astronautas de la Expedición Cuatro, que ocupan de modo permanente el complejo, y que regresarán a la Tierra en junio, en una nueva misión de relevo del transbordador espacial.
Antes de emprender el camino a la Tierra, el Atlantis dio una vuelta de reconocimiento para observar los progresos del complejo Alfa.
La estación cuenta ahora con un sistema de "ferrocarril", una especie de vía férrea que recorre la estructura principal de Alfa, que permitirá -cuando esté concluido- mover el brazo robot Canadarm2, necesario para proseguir con la construcción de la ISS.
La NASA se ha dado por satisfecha con los trabajos realizados en estos nueve días, entre los que se incluía la instalación de una parte de la estructura principal, llamado S-Zero Truss, y del "tren", al que se conoce como Mobile Transporter.
Los trabajos de la misión se han concluido, pero ésta no se habrá finalizado hasta que el Atlantis devuelva sanos y salvos a sus siete ocupantes a las pistas de Cabo Cañaveral.