La NASA enviará de nuevo al espacio a una profesora

WASHINGTON.--- La NASA anunció que en el año 2004 enviará de nuevo a una profesora al espacio, 18 años después de la tragedia del transbordador Challenger en la que murió Christa McAuliffe.
La elegida en esta ocasión es Barbara Morgan, una maestra de escuela elemental de Ohio que, en 1986, figuraba como sustituta de McAuliffe para el vuelo del Challenger.
El Challenger explotó el 28 de enero de 1986, pocos segundos después de que el transbordador despegara desde Cabo Cañaveral, en Florida, con siete astronautas a bordo, entre ellos McAuliffe.
Morgan, que viajará a la Estación Espacial Internacional, manifestó hoy que se siente "entusiasmada, feliz y orgullosa" de poder viajar al espacio, aunque haya tenido que esperar casi dos décadas para ello.
Sean O´Keefe, administrador de la NASA, declaró que la decisión de enviar de nuevo a maestros al espacio tiene que ver con la necesidad de vincular a los jóvenes con la ciencia.
Los niños y jóvenes estadounidenses tienen dificultades para obtener niveles aceptables en ciencias y matemáticas, según investigaciones que ha realizado el Departamento de Educación de Estados Unidos.
Morgan y McAuliffe recibieron juntas el entrenamiento de la NASA para el viaje del Challenger, pero fue McAuliffe, quien había sido elegida como titular, la que embarcó en el transbordador.
Además de McAuliffe, en el accidente murieron los astronautas Michael Smith, Dick Scobee, Judith Resnik, Ronald McNair, Ellison Onizuka y Gregory Jarvin.
La tripulación que acompañará a Morgan aún no ha sido nombrada y los dos años que restan para el viaje se considera el tiempo normal para que los astronautas comiencen la preparación para una misión.
Según expertos en temas espaciales, la decisión de la NASA de enviar a Morgan al espacio abre de nuevo la puerta a la incorporación de civiles en este tipo de misiones, especialmente tras la decisión de Rusia de enviar turistas a la estación ISS.
La semana próxima está previsto que viaje hasta la estación un hombre de negocios de Sudáfrica, el segundo de los turistas que Rusia envía al espacio después del millonario estadounidense Dennis Tito.
La NASA ha criticado hasta ahora el envío de civiles en vuelos espaciales por el riesgo que entrañan las misiones.