Científicos detectan calentamiento de rocas

WASHINGTON.--- Un equipo de científicos estadounidenses y canadienses ha encontrado evidencias de que en el medio siglo pasado las rocas de la corteza continental de la Tierra han experimentado un aumento de temperatura similar al de la atmósfera y los mares.
En un artículo que publicó el sábado la prestigiosa revista Geophysical Research Letters, los investigadores afirmaron que la demostración del calentamiento de estos continentes junto con los otros componentes principales del sistema climático de la Tierra, indica que el aumento de la temperatura del planeta es global.
Durante dos décadas los científicos han debatido si existe realmente un calentamiento de la atmósfera y de los mares, que muchos ambientalistas e investigadores atribuyen al impacto de la contaminación de la sociedad industrial en el ecosistema.
Ahora los investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU), y de la Universidad Francis Xavier de Nueva Escocia (Canadá), le han agregado a estos estudios, el aumento de la temperatura también en las rocas de los continentes.
"Nuestras conclusiones disipan cualquier duda que pudiera quedar acerca de si esto es menos que un fenómeno global", dijo Henry Pollac, profesor de ciencias geológicas de la Universidad de Michigan.
Los estudios encabezados por Pollack contaron con la colaboración del científico Shaopeng Huang yu, el estudiante de post grado Jason Smerdon de la misma universidad, y Hugo Beltrami de la universidad canadiense.
"Hasta hace poco los argumentos sobre el calentamiento global se apoyaron, primordialmente, en las mediciones de temperaturas de la superficie de la tierra y los océanos", señaló Pollack.
El científico explicó que estas mediciones se han adquirido con mucho trabajo, con una suficiente información como para reconstruir la historia de la temperatura de la superficie de la Tierra durante los últimos 140 años. "Pero todo se apoyaba en mediciones en la superficie", agregó.
Hace aproximadamente un año otro grupo de investigadores determinó cuánto había aumentado la temperatura en la última mitad del siglo XX en la atmósfera, las profundidades de los océanos y la criosfera, que es la porción de la superficie de la Tierra donde el agua está en forma sólida como hielo, nieve, glaciares y permafrost.
Pero todos estos estudios, habían excluido la roca continental que cubre casi el 30 por ciento de la superficie del planeta.
Pollack, Beltrami y sus colegas, analizaron las lecturas de temperaturas tomadas mediante la inserción de termómetros en hoyos perforados en la superficie de la Tierra, dentro de formaciones rocosas de Africa, Asia, Europa, América del Norte, América del Sur y Australia.
Esas lecturas muestran los cambios de las temperaturas en el pasado, porque el calor que absorben las rocas de superficie desde la atmósfera se difunde lentamente hacia las rocas subterráneas, dejando una señal que se distingue en las rocas.
Las señales de las variaciones de corto plazo, ya sean diarias o estacionales, penetran apenas unos pocos metros y la Tierra pronto las "olvida", pero los cambios de temperaturas que ocurren a lo largo de cientos de años se preservan en las rocas más profundas.
Los cálculos de los investigadores, elaborados sobre los datos obtenidos de 616 perforaciones, encontraron evidencias de un aumento del calor contenido en los continentes a lo largo de los 500 años pasados.
En su artículo los investigadores afirmaron que más de la mitad de ese aumento de temperatura ocurrió durante el siglo XX y un tercio de esto desde 1950.
"La magnitud del calentamiento que calculamos es muy similar a lo que ha surgido de los estudios del océano, la atmósfera y los hielos", precisó Pollack.