El Niño está de vuelta aunque no se sabe todavía su intensidad

WASHINGTON.--- El Niño está de vuelta, pero los científicos no saben todavía cuál será el impacto este verano del fenómeno meteorológico que en 1998 sacudió el globo con miles de muertes y unas pérdidas económicas de 34.000 millones de dólares.
El Niño es un fenómeno meteorológico que se genera periódicamente -cada cuatro o cinco años- en la zona ecuatorial del Pacífico, por el calentamiento del océano frente a las costas del Perú y Ecuador, y que influye el clima a nivel mundial.
Sus efectos se pueden prolongar hasta 18 meses después de su formación, mientras que los efectos de La Niña -fenómeno meteorológico que se da cuando las temperaturas de la superficie del Pacífico son inferiores a las normales- se pueden prolongar hasta por dos años.
La Agencia Atmosférica y Oceánica de Estados Unidos (NOAA) confirmó el jueves que El Niño está en proceso de formación en su típico lugar de nacimiento, lo que se manifiesta por la sostenida elevación de las temperaturas de las aguas superficiales del océano.
NOAA indicó que en marzo, la temperatura de las aguas superficiales en las costas del Ecuador y del norte del Perú, fue entre 2 y 3 grados superior a la media, alcanzando entre 29 y 30 grados centígrados.
Otras señales observadas son el aumento de las precipitaciones y de la nubosidad en el extremo tropical oriental del Pacífico y otras zonas ecuatoriales del océano.
Los científicos estadounidenses confían en que este verano El Niño provoque menos daños en el país que los causados en 1998, aunque reconocen que todavía es muy pronto para saber con exactitud cuáles serán sus efectos.
"El Niño sigue en estado de formación y en estos momentos no es claro qué nivel de intensidad tendrá, una vez esté totalmente desarrollado", dijo el administrador de NOAA, Conrad Lautenbacher.
Dependiendo de su fortaleza, los efectos de El Niño en Estados Unidos podrían ser menos sistemas tropicales durante la temporada de huracanes del Atlántico, una temporada de monzones más seca de lo normal en el suroeste, y un otoño e invierno más seco.
Sin embargo, es probable que en los estados del Golfo de México este último efecto se invierta y que se de en la zona un invierno más húmedo de lo normal.
Para poder dar con mayor precisión las predicciones de este verano, habrá que esperar hasta finales de la primavera cuando NOAA pueda hacerse una mejor idea sobre qué tipo de Niño ha nacido.
Lautenbacher indicó que "si la superficie del océano sigue la tendencia al calentamiento en el Pacífico ecuatorial, sabremos la intensidad (de El Niño) a finales de mayo o junio".
Por su parte, el director del Servicio Meteorológico Nacional, Jack Kelly, señaló que "uno de los más importantes descubrimientos que hemos realizado es que no hay dos episodios de El Niño iguales".
Según Kelly, "necesitamos seguir atentamente desarrollos en los próximos meses para determinar cuán fuerte o débil este Niño puede ser".
Pero el Centro de Predicción del Clima destacó, el jueves, que los últimos modelos de predicción y técnicas estadísticas "indican una lenta evolución durante los próximos meses hacia unas condiciones débiles o moderadas de un episodio cálido".
De momento, el efecto más visible causado por el actual fenómeno de El Niño se observa en las pesquerías peruanas, donde la pesca de anchoa -acostumbrada a aguas más frías- está siendo sustituida por especies tropicales.
Precisamente fueron los pescadores peruanos del siglo XIX los que bautizaron al fenómeno como El Niño, cuando observaron que el afloramiento de masas de agua caliente en la superficie del mar coincidía con la época en que la cristiandad celebra el nacimiento de Jesucristo.
Cerca de 24.000 personas murieron durante la última aparición de El Niño en 1997-1998, donde se dieron persistentes sequías en Australia, Filipinas e Indonesia y el efecto opuesto en Suramérica, intensas inundaciones en el Perú y Ecuador.